KAPITEL I. 



Historische Einleitung. 



§ I. Das Nordlichtproblem hat im Laufe der Zeit viele Naturforscher 

 beschäftigt, und der Versuche, eine Erklärung zu finden, sind fast ebenso 

 viele. 



Das Nordlicht ist schon von den Griechen und Römern beobachtet 

 und u. a. von Anaxagoras, Aristoteles, Plinius und Seneca beschrieben 

 worden. 



Sehr bemerkenswert für die Zeit sind die Beschreibung und der Ver- 

 such einer Erklärung in dem altnorwegischen Buch »Kongespeilet« (1250), 

 dessen Verfasser annimmt, dafa das arktische Eis in der Nacht etwas von 

 dem Licht ausstrahle, das am Tage absorbiert wird und in der Weise 

 die Nordlichter hervorrufe. Diese Erklärung ist auch später von Descartes 

 gegeben worden. 



In seinem Buch »Aurora Borealis« unterscheidet Angot zwischen den 

 folgenden vier Klassen von Theorien: 



I) Kosmische. 2) Optische. 3) Magnetische. 4) Elektrische. 



Die meisten von den älteren Theorien haben jetzt nur noch historisches 

 Interesse, obwohl wir doch oft darin Gedanken finden, die eine Wahrheit 

 enthalten. So nahm z. B. Halley (1716) einen >Magnetic Vapour« als Ur- 

 sache des Nordlichts an, eine Annahme, die im Hinblick auf neuere For- 

 schungen geradezu prophetisch war. 



Sein kühner Blick für Naturerscheinungen hat ihn das Vorhandensein 

 einer damals unbekannten subtilen Materienform mit magnetischen Eigen- 

 schaften ahnen lassen. Wenn wir :>Magnetic Vapour« durch elektrische 

 Strahlen ersetzen, sind wir gerade auf dem richtigen Weg. 



Die äußere Ähnlichkeit zwischen Nordlichtern und den Lichterschei- 

 nungen, die durch elektrische Entladungen in luftverdünnten Räumen ent- 



