In der ersten Zeit nach Entdeckung des Radiums hielt man es für 

 eine äußerst seltene Substanz, die nur an einigen wenigen Stellen auf 

 unserer Erde vorkäme. Wie wir jetzt wissen, ist diese Auffassung falsch 

 und der Sachverhalt im Gegenteil der, da6 dieser Grundstoff' fast überall 

 in der festen Erdkruste vorhanden ist. wenn auch mit wenigen Ausnahmen 

 in so kleinen Mengen, dafe von einer Gewinnung nicht die Rede sein kann. 

 Durch alle Flüsse wird unablässig radioaktives Material auch ins Meer ge- 

 führt, und hier müssen sich also im Laufe der Zeiten ungeheure Mengen 

 davon abgelagert haben. Joly ^ berechnet. daf3 die Weltmeere insgesamt 

 20 000 Tons Radium enthalten müssen. 



Bekanntlich hat man lange die Grundstoffe für unveränderlich und 

 absolut voneinander verschieden gehalten. Die Radiumforschung hat uns 

 gezeigt, dafa diese Annahme nicht zutrifft Es ist jetzt einigermafeen sicher 

 nachgewiesen, daß Radium durch einige Zwischenglieder aus dem schwer- 

 sten aller Grundstoffe entsteht, dem Uran. Selbst zerfällt es beim Verlust 

 materieller Partikeln in eine farblose, positiv elektrische Gasart, die Radium- 

 emanation. Dieser verdanken wir unsere Kenntnis davon, daß Radium ein 

 so verbreitetes, fast überall vorhandenes Element ist. Die Emanation läßt 

 sich nämlich überaus leicht dadurch nachweisen, daß sie die Luft ionisiert 

 und demnach für Elektrizität leitend macht. Selbst wo nur eine geringe 

 Spur von Emanation vorhanden ist, wird deshalb ein geladenes Elektroskop 

 seine Ladung verlieren, und seine ausgespreizten Blätter werden zusammen- 

 fallen, und zwar um so rascher, je mehr Emanation vorhanden ist. Daß 

 es sich wirklich dabei um Radiumemanation und nicht um Emanation anderer 

 Elemente, wie z. B. Thorium, handelt, läßt sich leicht dadurch feststellen, 

 daß die Radiumemanation mit einer konstanten Geschwindigkeit weiter- 

 zerfällt, derart, daß die Aktivität im Laufe von vier Tagen bis zur Hälfte ab- 

 nimmt; die anderen Emanationen haben eine viel kurzwierigere Halbierungs- 

 zeitdauer, Thoriumemanation z. B. nur 54 Sekunden. 



1 J. JoLY: Radioactivity and Geolog}-, New York 1909, S. 48. 



