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pénétrant de cette vérité élémentaire, que le 

 bien est une des choses difficiles à faire, lors- 

 qu'au lieu de se borner au facile plaisir du don , 

 on veut que celui-ci produise tous les bons effets 

 qu'on aime tant à s'en promettre, on sauve à 

 la pauvre humanité la chance de l'ingratitude , 

 à laquelle on n'échappe que par exception , puis- 

 qu'en général la reconnaissance est en sens in- 

 verse de l'étendue des bienfaits , comme l'at- 

 teste notamment M. de La Rochefoucauld , dans 

 sa 300""^ Maxime (i); et on se soustrait alors 

 très- facilement au joug ou a la tyrannie que 

 les obligés exercent ou qu'ils font subir ordi- 

 nairement aux bienfaiteurs lorsque ceux-ci s'a- 

 bandonnent inconsidérément au plaisir de faire 

 le bien : tant il est vrai qu'en bienfaisance pri- 

 vée, comme en bienfaits politiques, si on ne rai- 



(i) On peut se flatter, d'après les expressions employées 

 par M. le duc de La Rochefoucauld , dans cette partie de 

 ses Maximes f que, dès le dix-septième siècle de l'ère 

 chrétienne, il y avait eu sur ce point une grande amélio- 

 ration dans le caractère humain, comparativement au 

 premier siècle , puisque , de son temps, l'ingratitude n'é- 

 tait pour ainsi dire que passive , au lieu que , selon Sé- 

 nèque et selon Tacite , elle se manifestait de leur temps 

 par des actes offensifs , tels que la haine et la persécution 

 des obligés envers leurs bienfaiteurs. 



