EXAMEN DES CARACTÈRES SPÉCIFIQUES. 163 



sec on esl toujours exposé à prendre un éUit iiitermcdiaire de développement pour une 

 forme définitive et distincte (voy. J. Duv. J., Eij. lujem., p. 164 et suiv.). 



On a encore assez souvent attribué une certaine valeur différentielle aux taches, 

 aux zones, aux bordures colorées des gaines. Mais la couleur noire est celle que sur 

 les Equisctum prennent les cellules qui ne fonctionnent plus ou qui ont été lésées; 

 elle se produit sur les gaines sans grande constance et de toute façon par suite 

 de déchirure, de compression, d'atteinte du froid etc. Je n'ai donc en général 

 tenu aucun compte de ces différences de coloration, non plus que des différences de 

 taille, parce que ces caractères, sans fixité et sans permanence, sont plus propres à 

 induire en erreur qu'à éclairer. On peut sans doute, et j'ai ainsi fait, énumércr ces 

 différences dans les détails d'une description étendue, mais ils ne doivent point, à 

 mon avis, être pris en considération pour la distinction et l'établissement des espèces. 

 Je crois que la structure anatomique des Equisetum est seule d'une haute impor- 

 tance pour celte distinction et cet établissement, et que le principe posé par Linné 

 devrait dominer toute distinction d'espèces : «Ergo species tôt sunt quot diversae 

 «formée seu sthuctuPuE Plantarum, rejectis istis, quas locus vel casus parum diffe- 

 «rentes {Varictatcs) exhibuit, hodienum occurrunt» [Gcn. plant., val. op., § 5). Le 

 plus grand des classificateurs avait ainsi prévu et rejeté à l'avance ces inqualifiables 

 espèces, dont les caractères purement comparatifs se réduisent invariablement à ceci: 



«Cette espèce a le port de ; mais elle s'en distingue nettement par une taille moins 



(.(.élevée, des poils plus nombreux, et surtout par son habitat! Elle est propre en effet 

 «aux terrains secs des côtes de la Méditerranée, tandis que.... habite les coteaux de 

 «l'ouest.» Une différence d'aspect est la conséquence naturelle et nécessaire d'une 

 différence dans l'habitat et la station, et il faudrait en vérité un miracle pour que 

 d'autres conditions de sol, d'humidité, de température, de lumière etc. ne produi- 

 sissent aucune modification dans les détails extérieurs d'un type dont les éléments 

 essentiels persistent identiques. Si des différences de taille, de ramification, de colo- 

 ration étaient admises comme caractères spécifiques suffisants, il faudrait créer aux 

 dépens des E. maximum, arvcnse, limosum, palustre, ramosissimum et de tous les 



autres, autant d'espèces que ces plantes peuvent présenter de formes sur un même 



rhizome. Les espèces ne sont pas seulement des apparences ou formes différentes, 

 mais des types compris entre certaines limites, pouvant varier entre ces limites selon 

 les circonstances. C'est pourquoi, dans la distinction des espèces, j'ai cru devoir laisser 

 de côté tout ce qui est purement extérieur et dépendant des circonstances , pour m'at- 

 lachor de préférence aux caractères essentiels, si intimement dépendants de l'organi- 

 sation qu'ils ne disparaissent qu'avec la destruction de l'èlrc lui-même. 



La coupe transversale des liges fournit des caractères anatomiques excellents, et 

 qui avaient été signalés il y a déjà longtemps. Mais Mirbel, en mentionnant la cavité 



