EXAMEN DES CAnACTÈRES SPÉCIFIQUES. 167 



liels et si tranchés, qu'il est sans inlermédiaire avec eux el s'en tient à grande dislance. 

 Mais les espèces qui le composent, comparées les unes aux autres, sont extrêmement 

 voisines el si iuliuienient unies qu'elles ne se distinguent plus que par des caractères 

 de second ordre. Elles ne sont évidemment que des modificalions d'un type primitif, 

 modifications devenues permanentes par la conlinuilé d'action des causes qui les ont 

 déterminées. Si nous ne pouvons pas nier la persistance de difïérences qui les dis- 

 tinguent suffisamment, si nous ne pouvons pas par nos expériences effacer, ni même 

 notablement affaiblir ces caractères différentiels consolidés par la force invétérée de 

 l'atavisme el corroborés par le nombre prodigieux de générations qui se sont écoulées 

 depuis -leur apparition, il n'en est pas moins vrai que fréquemment nous pouvons 

 reconnaître à l'état spontané des formes moins tranchées et presque indécises, attes- 

 tant des modificalions relalivement récentes, produites dans un sens ou dans un 

 autre, par des circonstances longtemps répétées. Ainsi nous trouvons des variations 

 qui rattachent la forme clongatum simplex de YE. ramosissimum , d'un côté, à VE. 

 irachyodon, el par lui à YE. hijemalc, et, d'un autre côté, aux formes luxuriantes de 

 YE. varicgatum v"* Wilsoni. Ainsi encore les formes rabougries et cespileuses de 

 YE. ramosissimum rappellent si bien celles de YE. varicyatum des lieux herbeux et 

 ombragés, que plus d'un Aoriste s'y est laissé prendre. C'est surtout en présence de ce 

 groupe et do celle série de formes qui se relient les unes aux antres qu'on est forcé 

 de reconnaître la parfaite justesse de celte remarque de Vaucher : «Il est impossible, 

 «après avoir observé de près toutes ces variations dans le développement des Prêles, 

 « de ne pas conclure que les circonstances extérieures ont modifié et modifient'sans 

 «cesse sons nos yeux leur type primordial {Mon. Prêl., p. 338). 



En outre si l'on remarque que les deux Equiselum intermédiaires des autres 

 groupes, pratense et littorale, sont ceux qui, tout en n'offrant qu'un petit nombre 

 d'anomalies diverses, offrent un nombre incroyable d'individus sujets à des variations 

 et affectés d'anomalies dans l'appareil reproducteur, on est tenté de se demander si 

 ces plantes ne seraient pas des espèces plus récentes qui n'ont pas encore une forme 

 définitive. Espèces qui, peut-être hybrides au point de dépari, se comportent encore 

 comme les hybrides obtenus artificiellement, sont irrégulièrement fécondes, et, par 

 des retours partiels vers leurs types parents, se balancent entre toutes les variations 

 et toutes les anomalies possibles, jusqu'à ce que, rencontrant des circonstances favo- 

 rables, elles acquièrent définitivement une forme arrêtée et la vigueur nécessaire 

 pour se reproduire régulièrement et constamment (voy. Bull. Soc. bot. Fr., Vil, p. 360). 



A côté du type spécifique le mieux déterminé se trouvent des variétés, des variations 

 et des anomalies. Ces dernières, étant tout à fait individuelles, leur description ne 

 doit point suivre celle de chaque espèce; il m'a paru suffisant de rappeler brièvement 

 celles auxquelles chaque espèce est sujette, soit ordinairement, soit dans telle cir- 



