§ 3. — COMPOSITION CHIMIQUE. 269 



géologique, celle plante si vaiilée par l'ancienac médecine, que Tragus pouvait en dire 

 (ditrisqne corporis parlibus utilissinia» [Do s/ny)., p. G93), est maintenant, si non 

 méconnue, au moins inconnue en médecine et reléguée dans nos arrière-cuisines au 

 plus vil des usages: Sic transit gloria mundi. 



§ 3. Composition chimique 



Pour compléter ce qui précède je crois devoir faire connaître ce qui a été publié sur 

 la composition chimique des Equisetura. 



La plus ancienne mention sur ce point se trouve dans Tournefort: «La Presle est 

 «d'un goût salé, détersif, et ne rougit presque pas le papier bleu : il y a beaucoup 

 « d'apparence que le sel de cette plante est semblable au sel de Corail ; mais il y est 

 «mêlé avec un peu de sel ammoniac et de soufre. Par l'analyse chimique on tire do la 

 « Presle plusieurs liqueurs acides, peu d'huile, beaucoup de terre , point de sel volatil 

 «concret, mais quelque peu d'esprit urineux: le sel fixe de cette plante no se résout 

 «pas facilement à l'air et ne rend pas la solution de sublimé corrosif rouge orangé. 

 «Extrait des registres de l'Acad. roy. des sciences» {Hist. des plant, env. Paris, 

 2«éd., II,p. 46). 



Bischoff s'exprime comme il suit, sans faire connaître à qui sont dues les analyses : 



«La souche de la plupart des Equisetum est particulièrement riche en fécule et en 

 gluten. Outre cela , ils contiennent encore un sirop brun et sucré (sucre incristalli- 

 sable) ; et la cendre de la tige brûlée contient plus de moitié de silice (sur 100 grammes 

 de cendres VE. pcdustre donne 5S'',15 de silice et VE. hyemalc ô^s^OO). En outre on 

 trouve dans la cendre: sulfate de chaux, carbonate, chlorure et phosphate potas- 

 siques, chlorure et phosphate sodiqnes, phosphate de chaux, phosphates de fer et de 

 magnésie, chaux et au plus charbon 1/2 » {Krijpt. Gew., p. 50). 



M. E. Newman dit à son tour: « Sir Humphrcy Davy a constaté dans la tige de cette 

 plante {E. hyemalé) la présence d'une quantité extraordinaire de silice; c'est cette 

 substance qui donne à la tige sa rudesse et en fait ainsi un article de commerce. La 

 silice se montre sous forme de petits cristaux, arrangés avec une régularité parfaite. 

 Dans le volume sur l'optique (Lardner's Cabinet Cyclopedia), le docteur Brewster 

 constate qu'il a trouvé les molécules de silice douées d'un axe de double réfraction. 

 Nous avons entendu dire à des botanistes que la quantité de silice est si grande et que 

 les molécules en sont si étroitement unies que toute la substance végétale peut être 

 enlevée par macération sans altérer la forme de la plante» {Bvit. feras, p. 22). 



M. Kirschleger évalue «à 95 pour cent la quantité de silice que l'on rencontre dans 

 les cendres des Prêles» {FI. Als., II, p. 375); mais il ne cite ni l'auteur de l'analyse 

 ni l'espèce analysée. 



