Einleitung. 
l. Allgemeines. 
Die Coniferen bilden (mit den Cycadeen) eine höchst eigen- 
thümliche Abtheilung im Pflanzensysteme, indem sie zwar mit 
männlichen und weiblichen Geschlechtsorganen versehen, dennoch 
in der Bildung der Blüthen selbst, namentlich durch die nackten, 
von keinen Fruchtknoten umschlossenen Eichen, wesentlich von 
den übrigen Phanerogamen abweichen. 
Obgleich nicht besonders reich an Gattungen und Arten, 
wenigstens gegenüber vielen anderen Pflanzenfamilien, zeiehnen 
sich die Coniferen dennoch durch das gesellige Vorkommen in 
Form oft sehr ausgedehnter Waldungen aus, und üben dadurch 
einen sehr wichtigen Einfluss namentlich auf die Charakteristik 
nordischer Gegenden; nur eine geringe Anzahl von Arten finden 
sich vereinzelt oder zerstreut in Laubwaldungen etc. 
Die grösste Mehrzahl der Coniferen bildet schlanke, ansehn- 
liche Bäume mit quirlig gestellten Aesten und pyramidenförmigen 
(Rothtanne), kugeligen (Kiefer oder Forche) oder seltener tafel- 
förmig ausgebreiteten (Cedrus Libani, Seiadopitys) Kronen, deren 
meist geraden Stämme eine Höhe bis zu 300° (Wellingtonia gigan- 
tea, Taxodium sempervirens) erreichen. Nur gegen den äussersten 
Norden oder auf den höchsten Gebirgen treten mehr niedrige 
Formen mit sehr verästeltem, niederliegendem Stamme auf (Pinus 
Pumilio, Juniperus-Arten). 
Das Eigenthümliche der Coniferen besteht ausser in dem 
Mangel eines geschlossenen Fruchtknotens und natürlich auch des 
Griffels in der weiblichen Blüthe, welcher aber zuweilen in rudi- 
mentärem Zustande, wie auf den Fruchtschuppen des Genus Pinus, 
vorhanden ist, ferner in dem Bau des Holzes, welches nur aus 
