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porter des billets d'un lieu à uu autre, mais aussi à rappor- 

 ter des réponses. 



Le naturaliste Belon qui entreprit un grand voyage en 

 Orient en 1546, nous apprend, en effet, que c'était une pra- 

 tique commune dans ces contrées d'envoyer des lettres d'une 

 ville à une autre par pigeons voyageurs; que les mariniers 

 d"£gypte, de Candie et de Chypre nourrissaient sur leurs 

 navires de ces sortes de pigeons et les lâchaient quand ils 

 approchaient de terre avec des billets attachés à leur cou pour 

 annoncer chez eux leur arrivée. 



Longtemps avant Belon, en 1167, le sultan Nour-Eddin, 

 avait créé en Orient un service de poste par pigeons voya- 

 geurs reliant Bagdad à toutes les principales villes de la Syrie 

 et de l'Egypte, dont M. de Yolney cite, dans ses ouvrages le 

 nom de toutes les stations ou villes où des colombiers pos- 

 taux étaient établis. 



C'est eni.'ore « par coulons messagers, dit Joinville, que les 

 Sarrasins annoncèrent au Soudan que le roy saint Louis 

 avait débarqué à Damiette, » en 1249. 



Malheureusement les auteurs anciens ue nous fournissent 

 aucuns renseignements sur les caractères physiques des pi- 

 geons dont on se servait dans l'antiquité pour le transport des 

 dépêches. Nous ne pouvons donc former que des conjec- 

 tures sur les diverses races employées à cet usage; mais 

 il est permis d'espérer que les naturalistes français qui ex- 

 plorent l'Orient, finiront par découvrir d'anciens ouvrages 

 arabes où les races qui nous occupent ont été minutieu- 

 sement décrites. 



Les pigeons de Beyrouth que M. Vallois possède sont très 

 rustiques; mais ils ne reproduisent pas très bien en cap- 

 tivité au parc de Neuilly; ils ont le caractère batailleur, 

 comme tous les pigeons ardents, et forment des hôtes assez 

 désagréables au milieu d'une collection de pigeons moins 

 forts qu'eux. 



