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pigeons de belle couleur, d'une bonne race, et qui n'avait pas 

 de défauts, se vendait ordinairement à Rome deux cents 

 îiummi, et quelquefois mille, quand les pigeons étaient d'une 

 beauté reniarquable. Le chevalier romain, L. Axius, ajoute 

 Varron, avait même refusé cette somme pour une seule paire 

 de pigeons, qu'il ne voulait pas donner à moins de quatre 

 cents deniers. » 



Columelle, un autre savant agronome latin qui écrivit 

 après Varron, commente le fait cité par ce dernier et dit : 

 « Quoique la fécondité des pigeons soit inférieure à celle des 

 poules, elle est néanmoins d'un produit encore plus grand 

 que la leur, puisque, quand ils sont bous, ils élèvent des 

 petits jusqu'à huit fois par an, et que l'argent qui revient 

 de ces élèves peut remplir le coffre-fort du propriétaire; 

 ainsi que Varron, cet exellent auteur nous le certifie en disant 

 que chaque paire de pigeons se vendait communément mille 

 sesterlii de son temps, quoique les mœurs fussent alors plus 

 austères qu'elles ne le sont à présent. » En effet, notre 

 siècle nous forcerait à rougir pour lui, si nous ajoutions foi 

 à ce qu'on nous raconte, qu'il se trouve des gens qui payent 

 une paire de pigeons jusqu'à quatre mille nummi. Ce n'est 

 pas au reste, ajoute Columelle, que ceux qui dépensent ainsi 

 un argent énorme pour avoir en leur possession des choses 

 de pur agrément, ne soient encore plus excusables à mes 

 yeux que ceux qui épuisent le Phase du Pont et les étangs 

 scythiques des Palus-Méotides pour satisfaire leur glouton- 

 nerie. 



Chose étrange, ni Varron, ni Columelle, ni Caton, ni Pal- 

 ladius ne nous fournissent aucun renseignement sur les ca- 

 ractères distinctifs des diverses races de pigeons qui exis- 

 taient à Rome de leur temps. Cependant, il me semble que 

 des pigeons qui se vendaient jusqu'à quatre mille nummi la 

 paire, valaient bien la peine d'une description spéciale. 



Nous ne connaissons donc de ces races d'élite que les prix 



