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leur espèce, et que dès lors ils s'accoupleut rarement, et 

 souvent ne pondent pas. » Columelle parle ensuite vaguement 

 de la coideur du plumage des pigeons, sans en mentionner 

 aucune, excepté la couleur blanche que l'on rencontre com- 

 munément partout, dit-il, et qui n'est pas du goût de tous les 

 amateurs parce qu'elle se fait remarquer trop aisément des 

 oiseaux de proie. 



Caton ne dit absolument rien des différentes races de pi- 

 geons qui existaient en Italie de son temps et ne parle dans 

 ses ouvrages que de la manière d'engraisser les pigeonneaux; 

 tandis que Palladius ne nous entretient que des dispositions 

 des colombiers romains dont il fait une savante description. 



Essayer de reconstituer les anciennes races romaines avec 

 leurs caractères distinctifs, à l'aide des renseignements qui 

 précèdent, serait entreprendre une tâche au-dessus des forces 

 humaines. 



En l'absence d'une description détaillée des formes et du 

 plumage des pigeons qui peuplaient les immenses colom- 

 biers de Rome, dans les anciens temps; nous ne pouvons 

 nous laisser guider dans nos recherches que par les prix 

 fabuleux que le chevalier Axius refusa pour ses pigeons, et 

 dire qu'ils étaient, sans aucun doute, d'une beauté remar- 

 quable; mais cela ne nous peut servir de conjecture pour 

 reconstituer leurs caractères dans notre imagination. 



La seule race bien déterminée dont nous parlent les au- 

 teurs latins, et qui existe encore aujourd'hui à Rome, c'est 

 la lourde race de Campanle^ mieux connue en France sous 

 la dénomination de pigeon romain. 



Ayant déjà fait ailleurs une description des caractères gé- 

 néraux du pigeon romain, je me bornerai à ajouter ici qu'en 

 Italie, il existe une sous-race de pigeons romains, qui diffère 

 principalement de la race pure par son bec grêle et par ses 

 pieds légèrement emplumés. 



