— 322 — 



des remparts de la ville, avec des dépêches attachées à leur 

 cou au moyen d'un fil de soie. Les gladiateurs romains s'en 

 servaient également, disent les auteurs italiens, pour an- 

 noncer à leurs amis qu'ils sortaient victorieux de l'arène. 



Quoique les auteurs latins ne parlent pas de l'application 

 du pigeon messager à l'art militaire dans les temps anciens, 

 il est permis de supposer que ce n'est pas au siège de Modène 

 seul que les Romains se soient servis de pigeons pour trans- 

 porter des dépêches ; et, ce qui me confirme dans cette opi- 

 nion, c'est que Varron, le plus savant des Romains, au 

 jugement de Cicéron, dit dans ses ouvrages qui sont parvenus 

 jusqu'à nous : « Qu'une connaissance bien connue de l'ins- 

 » tinct qui ramène toujours le pigeon à son colombier, c'est 

 » l'habitude qu'ont prise certaines personnes d'en apporter 

 » dans leur sein au théâtre, pour leur y donner la'volée; 

 » ce qu'elles ne feraient pas, si elles n'avaient pas la certi- 

 » tude de voir les pigeons revenir au logis'. » 



Les pigeons dont les anciens Romains se servaient pour le 

 transport des messages, appartenaient-ils à la race des pi- 

 geons de Modène? C'est une question que je n'entreprendrai 

 pas d'élucider. Cependant il est permis de le croire; car, à 

 l'exception des bisets, du gros pigeon romain et des pigeons 

 mondains, la race de Modène est à peu prèsla seule race 

 d'élite que j'aie trouvée en Italie, ayant le vol soutenu et dont 

 la coloration des yeux ss rapproche de celle du pigeon voya- 

 geur belge. 



A l'appui de cette hypothèse nous trouvons un témoignage 

 précieux dans les lignes suivantes du Tasse, qui dit : 



Les Trlganieri, dit le Tasse, forment à Modène deux fac- 

 tions qui consacrent leurs heures de loisir à faire voler des 



1. Columbas redire solere ad locum licet animadvertere, quod multi 

 in theati'o e sinu missas faciunt, (atque ad locum redcuDt) quai uisi 

 reverterentur, non emitterentur. 



