Todas las nocturnas, con excepción del gran duque, 
que come alguna caza, son beneficiosas para la agricul- 
tura, pues destruyen gran cantidad de roedores e insec- 
tos nocivos. Deben respetarse, pero desgraciadamente 
los campesinos los consideran de mal agúero, acusándo- 
los de beberse el aceite de las lámparas de las iglesias, etc., 
y los matan cuando pueden, viéndose muchas veces 
estas aves muertas y clavadas en las puertas de las casas. 
En la antigúedad, el mochuelo era el pájaro de la 
diosa Minerva, y en la Edad Media era muy frecuente 
verle como compañero del alquimista, según puede ob- 
servarse en cuadros y grabados. 
Son siete las especies que de rapaces nocturnas tene- 
mos en España y las dividiremos en dos grupos, a saber: 
las que tienen a ambos lados de la cabeza unas plumi- 
tas que sobresalen, parecidas a orejas, y las que care- 
cen de aquéllas. En el primero se comprende el buho 
grande o gran duque, el buho pequeño, la lechuza cam- 
pestre y la cornejuela, y forman parte del segundo, el 
cárabo, la lechuza y el mochuelo. 
Esta división, poco científica, resulta más clara para 
el objeto de esta obra, que es vulgarizar el estudio de 
las aves. 
