hombre. En España, en las dehesas de encinas suelen 
abundar los mochuelos, y lo mismo en los olivares, de 
donde viene el antiguo refrán castellano cada mochuelo 
a su olivo. Por frecuentar las dehesas suelen cazarse 
algunas de estas aves en los ojeos que se dan para la 
caza menor. En cualquiera de los sitios que acabo de 
enumerar se quedan durante el día estas aves conser- 
vando perfecta inmovilidad, y con aspecto tan serio, 
que a los antiguos griegos se les ocurrió declarar a esta 
ave símbolo de la sabiduría, y representarla como atri- 
buto a la diosa Minerva. Al anochecer sale de su retiro 
y empieza a cazar. 
Se alimenta de pequeños roedores sobre todo, pero 
también come algunos pajarillos, insectos y murciélagos. 
Es, en suma, un ave beneficiosa que debe respetarse, 
pero en muchos sitios la superstición humana, atribu- 
yendo a su grito, muy parecido al maullido del gato, el 
anuncio de calamidades o desgracias, hace que muchas 
de estas aves paguen con la vida la mala reputación de 
que ciertamente no son acreedoras. 
Escogen los mochuelos para anidar los mismos sitios 
que para albergarse durante el día. Tiene, además del 
hombre, muchísimos enemigos entre la gente de pluma, 
y además de ser atacadas algunas veces por las rapaces 
diurnas, como el azor y el gavilán, reciben grandes 
muestras de hostilidad de todos los pajarillos, que los 
hostigan cuando tienen la desgracia de no estar bas- 
tante ocultos durante el día. Por esta causa se emplean 
con éxito los mochuelos, vivos o disecados y aun de ma- 
dera, para cazar alondras y otros pajarillos. En Italia se 
