Sägerlieft. Bienenfrejjer. 155 
feinen Mangel erfennen; jobald er aber eines der bezeichneten Tiere erblict, verändert 
fih jein ganzes Weſen. Das Kopfgefieder fträubt ſich, die Augen leuchten heller, und 
der Schwanz wird mehrmals nacheinander Fräftig gewippt; dann ftürzt er fich eiligft auf 
die mwillfommene Beute und gibt, ſobald er fie gepadt Hat, durch lautes Schreien, in 
das der Genofje regelmäßig einzuftimmen pflegt, feiner Freude Ausdrud. Exheiternd in 
hohem Grade ijt das Schauspiel, das man fich bereiten fan, wenn man den Vögeln eine 
größere lebendige Schlange bietet. Ohne Bejinnen überfällt der Rieſenfiſcher auch dieje; 
mit derſelben Gier wie die Maus padt er fie, und ebenfo wie mit jener verfährt er, um fie 
zu töten. Doch die Zählebigfeit des Opfers bereitet ihm Schwierigkeiten, und das jubelnde 
Gelächter wird jest gleichjam zum Schlachhtgefang. Früher oder jpäter überwältigt er fein 
Dpfer aber dennoch) und verzehrt es, wenn nicht im ganzen, jo doch ſtückweiſe. Obgleich ich 
nicht imftande bin, dafür den Beweis zu bringen, zweifle ich doch nicht im geringjten, daß 
er mit kleineren giftigen Schlangen ebenjowenig Umſtände machen wird wie mit giftlofen. 
Als beachtenswert erwähne ich noch, daß der Vogel Fiiche in der Regel gänzlich verichmäht. 
Er ift ein Jäger des Waldes, nicht aber ein Fijcher wie feine wafjerfundigen Samilienver- 
wandten. Doch gewöhnen ſie ſich wohl auch daran, Fische zu freſſen. 
Erwähnenswert ift, daß der Niefenfischer im Käfig auch zur Fortpflanzung fchreitet. 
Gefangene Jägerlieſte des Berliner Tiergartens haben wiederholt Gier gelegt und fie jehr 
eifrig bebrütet, die Jungen jedoch nicht großgezogen. 
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Zu den prächtigjten Vögeln der Alten Welt zählen die ebenjo eigenartig gejtalteten 
twie fchön gefärbten und in ihrem Tun und Treiben anfprechenden 41 Arten der Familie 
der Bienenfrejjer (Meropidae). Sie jtimmen durchweg unter jich im mefentlichen jo 
überein, daß das von einer Art Gejagte mit wenig Abänderungen auch für die anderen 
Gültigkeit hat. Verkennen oder mit anderen Vögeln verwechjeln kann manjtenicht. Ihr Leib 
iſt jehr gejtrect, der Schnabel länger als der Kopf, an der Wurzel ziemlich jtarf, jpitig, oben 
und unten fanft gebogen, mit jcharfem Rüden und fcharfen Schneiden, faum eingezogenen 
Rändern und etwas längerem, aber nicht übergekrümmtem Oberjchnabel ohne Kterbe vor 
der Spitze. Die Füße find ſehr fein und furz; von den drei Vorderzehen ijt die äußerſte 
mit der mittleren bis zum zweiten Gelenk und diefe mit der inneren bi3 zum erjten Gelenf 
verwachſen, die Sohle deshalb breit; die Krallen find ziemlich lang, gekrümmt, ſcharfſpitzig 
und auf der innern Seite mit einer etwas hervortretenden jchneidenartigen Kante verjehen. 
Die Flügel find lang und fpißig; unter den Schwingen ift die zweite die längjte. Der zehn- 
federige Schwanz ift lang, entweder gerade abgejchnitten oder mehr oder weniger gegabelt 
oder auch janft abgerundet; die beiden Mittelfedern verlängern fich bei vielen Arten bis auf 
da3 Doppelte der Länge der übrigen Steuerfedern. Das Gefieder ift furz und etwas derb, 
jeine Färbung faſt ausnahmslos prachtvoll und bunt, obgleich die einzelnen Farben gewöhn— 
lich große Felder bedecken. Die Bürzeldrüfe ift nadt, die Blinddärme find mohlentmwidelt. 
Beide Gejchlechter unterjcheiden fich kaum in der Färbung, und das einfachere Gewand 
der Jungen geht jchon im zweiten Zebenzjahre in das Kleid der Eltern über. 
Die warmen Länder der Alten Welt bilden das Verbreitungsgebiet der Bienenftejjer; 
nur eine einzige Art fommt in Auftrafien vor. Sie bewohnen jehr verfchiedene Ortlich- 
feiten, niemals aber folche, denen Bäume gänzlich fehlen. Bon der Küſte des Meeres an 
trifft man fie bis zu einer Höhe von 2000 m, und es fcheint nicht, al3 ob einzelne Arten 
