Allgemeines. 157 
Die Nahrung bejteht ausschließlich in Kerbtieren, die gewöhnlich im Fluge gefangen, 
ausnahmsweife aber auch von leicht zugänglichen Blättern oder jelbjt vom Boden auf- 
genommen werden. Merkwürdig it, dab die Bienenfrefjer giftjtachlige Kerfe verzehren. 
Berfuche, die angejtellt wurden, haben zur Genüge bewiejen, daß der Stich einer Biene 
oder Wefpe den meiften Vögeln tödlich ift; genaue Beobachtungen ergaben, daß fait alle 
Vögel, die jolche Snfekten fangen, ihnen vor dem Verzehren den Giftjtachel abbeißen: die 
Bienenfrejjer hingegen fchlingen ohne jegliche Vorbereitung die gefährliche Beute hinab. 
Alle Bienenfrejjer nijten gejellig, und zwar in tiefen Höhlen, die wagerecht in fteil 
abfallende Erdwände gegraben find. Alle Arten lieben auch während ihres Brutgejchäftes 
die Gejellichaft von ihresgleichen, und deshalb find die Brutjtellen fat ausnahmslos fehr 
zahlreich bejetste Giedelungen. Der eigentliche Niftpla& ijt ein badofenförmig erweiterter 
Raum am hinteren Ende des Ganges. in wirkliches Neſt wird nicht erbaut, vielmehr 
werden die 4—7 rein weißen Cier auf den bloßen Sand niedergelegt. Erſt nach und 
nach jammelt jich von den abgebijjenen Flügeln der Inſekten oder von den ausgejpieenen 
Gewöllen eine Art von Unterlage, fozufagen ein Sitzpolſter für die Jungen, an. 
Am Weihnachtstage des Jahres 1850 legte ich mein Boot in der Nähe der zahlreichiten 
Siedelung an, die ich Fennen lernte. Mindejtens 60 Pärchen des Zaumfpintes, Melitto- 
phagus frenatus Hartl. (Merops), hatten fich eine glatte, fejte Tonwand am Ufer des 
Blauen Nils zur Niftitelle erwählt und hier ihre Höhlen eingegraben. Die Anjiedelung 
nahm höchjtens einen Raum don 3—4 qm ein; auf diejer Fläche aber lag eine Nijthöhle 
jo dicht neben der andern, daß der Abjtand Höchjtens 10—15 cm betrug. Die Eingänge 
hielten Zem im Durchmeffer und führten I—1,5 m in wagerechter Richtung nad) innen; 
dann erweiterten jie jich zu der Niftfanımer, einem Naume von 15—20cm Länge, 6—8 cm 
Höhe und fait jo breit, twie außen der Abjtand zwiſchen den einzelnen Eingängen war. Sn 
feinem der Nejter, die wir unterfuchten, fanden wir Bauftoffe, auch in feinem einzigen 
Eier oder Junge; trogdem jchlüpften die Tierchen fortwährend aus und ein. 
Ihr gejchäftiges Treiben bot ein überaus anziehendes Schaufpiel. Die nächjten 
Bäume waren geziert mit den prächtigen Vögeln; auf jedem pafjenden Zweige jaß ein 
Pärchen einträchtig beieinander, und einer der Gatten um den andern erhob jich, Beute 
verfolgend, fehrte nach einigen Schwenfungen zurück oder flog auch wohl in eine der Höhlen, 
verſchwand in ihr und kam erjt nach geraumer Zeit wieder hervor, ohne daß wir einjehen 
kontiten, was er im Innern treiben mochte. Ganz unbegreiflich erſchien es uns, wie es dem 
einzelnen möglich war, jein Haus von dem eines andern Pärchens zu unterfcheiden. Bor 
den Niithöhlen ging es oft zu wie vor einem Bienenftode. Man jah zeitweilig eine Menge 
von Saumfpinten unmittelbar vor den Neftern auf und nieder ſchweben; wollten jie aber 
in das Innere fchlüpfen, jo brauchten jie niemals erſt nach ihrer Höhlung zu fuchen: fie ver- 
weilten nur einen Augenblid und frochen dann jo rafch ins Innere, daß man wohl über- 
zeugt fein durfte, die betreffende Höhle müfje die ihrige fein. Gegen Abend wurde es ftiller, 
und mit Einbruch der Nacht war die lebendige Schar verjtummt und verjchwunden: alle 
oder wenigſtens der größere Teil der Pärchen hatten im Innern ihrer Höhlungen Herberge 
genommen. Dieje Wahrnehmung erregte den Eifer des Sammlers. Sch bejchloß, einen 
Fangverjuch auf die damals in den Sammlungen noch jehr jeltenen Vögel zu machen. 
Das Klebene wurde herbeigeholt und von oben jo weit herabgelafjen, Daß e3 gerade vor 
die Höhlen zu hängen fam. Als ich am nächiten Morgen nach dem exjten Jagdausfluge 
wieder zurückkam, waren 50 der harmloſen Gejchöpfe, die fich beim Ausfchlüpfen in dem 
