Ein Blick auf den Bau und das Leben der Geſamtheit. 
Die Vögel ſind Wirbeltiere, deren vordere Gliedmaßen zu Flugorganen um— 
geſtaltet ſind. Der größte Teil ihres Körpers iſt mit Federn bedeckt. Ihr Hinter— 
haupt trägt einen einzigen, runden Gelenkhöcker zur Verbindung mit der Wirbel— 
ſäule; ihre Fußwurzelknochen verſchmelzen zum Teil mit dem Schienbein, zum 
Teil mit den gleichfalls unter ſich verſchmolzenen Mittelfußknochen; es ſind nie 
mehr als vier Zehen vorhanden, oft weniger. Die Vögel ſind gleichwarme (ſogen. 
warmblütige) Tiere, deren Herz je zwei durch ſolide Scheidewände getrennte 
Kammern und Vorkammern hat. Sie legen mit feſten Kalkſchalen verſehene Eier. 
Die Eigentümlichkeiten, in denen der Bau der Vögel ſich auffallend von dem der 
übrigen Wirbeltiere unterſcheidet, hängen faſt durchweg mit dem Flug zuſammen. Als 
Luft- und Flugtier muß der Vogel möglichſt wenig belaſtet fein, daher iſt allenthalben an 
ſeinem Leibe der Bauſtoff geſpart: die Teile find fo leicht konſtruiert, wie eben erreichbar; 
Organe, die allenfalls entbehrt werden können, ſind abgeſchafft. Auch wurde Sorge getragen, 
daß ſchwerere Gebilde dem Hauptdrehpunkt des Körpers möglichſt nahe, nicht etwa gar 
am Ende langer Hebelarme liegen, weshalb gewiſſe Funktionen, die ſonſt von äußerlichen 
Organen vollzogen werden, beim Vogel zentral gelegnen Teilen überwieſen ſind. Die 
mächtige Arbeitsleiſtung des Fluges erfordert eine beſonders feine Durchbildung des Stoff— 
wechſelbetriebes, was vor allem im Bau der Atmungs- und Blutkreislauforgane zum Aus⸗ 
druck kommt: der Vogel iſt warmblütig. Die hierfür unentbehrliche wärmeſchützende Hülle 
liefert — neben ſeiner unmittelbaren Bedeutung für den Flug — das Gefieder. 
Die Haut der Vögel iſt in der Regel ziemlich dünn, nur auf dem Schnabel und 
an den Füßen, ſelten an andern Stellen, verdickt ſie ſich zu hornigen Gebilden. Bei ver— 
ſchiednen Arten, namentlich bei Hühnervögeln und beſonders im männlichen Geſchlecht, ent— 
wickelt ſie ſich am Kopfe zu allerlei meiſt lebhaft gefärbten Anhängen: Kämmen, Lappen, 
Klunkern uſw. Niemals kommen Hautverknöcherungen vor, die ſonſt in keiner Wirbeltier— 
klaſſe gänzlich fehlen. Beſonders ſchwach entwickelt iſt die untere Hautſchicht, die Lederhaut. 
Um ſo bedeutungsvoller tritt durch die hornigen Anhangsorgane, die ſie bildet und trägt: 
die Federn, die Oberhaut (Epidermis) hervor. 
Die Federn, die in ihrer Geſamtheit das Gefieder bilden, ſind je nach ihrer 
Beſtimmung bei ein und demſelben Vogelindividuum von ungleicher Beſchaffenheit. Als 
vorbildlich, weil am wenigſten zu ſpeziellen Leiſtungen eingerichtet, kann man die größeren 
Rumpffedern anſehen. Eine ſolche Feder beſteht zunächſt aus dem „Hauptſchaft“, dem 
ſtärkſten Teil, der alle ihre andern Teile trägt; er ſetzt ſich aus der ſchwach mit der Haut 
verbundenen, durchſcheinenden, hohlen, nur die ſogenannte „Seele“ enthaltenden „Spule“ 
Brehm, Tierleben. 4. Aufl. VI. Band. 1 
