Reiher: Allgemeines. 151 
Auges hat aber etwas Tückiſches, wie das einer Schlange, und das Weſen der Reiher jtraft 
dieſen Blick nicht Lügen: unter allen Storchvögeln darf man wohl die Reiher als die bos— 
hafteſten bezeichnen. Sie leben zwar oft in größeren Geſellſchaften, dürfen jedoch deswegen 
ſchwerlich geſellige Vögel genannt werden; denn keiner läßt eine Gelegenheit vorüber— 
gehen, den andern gegenüber ſein Übelwollen zu betätigen. Größeren Tieren weichen ſie 
ängſtlich aus, indem ſie ſich entweder entfernen oder durch ſonderbare Stellungen unkennt— 
lich zu machen ſuchen; kleineren gegenüber zeigen ſie ſich mordſüchtig und blutgierig, min— 
deſtens unfriedlich und zankluſtig. 
Ihre Nahrung beſteht vorzugsweiſe aus Fiſchen; die kleineren Arten ſind der Hauptſache 
nach Inſektenfreſſer: aber alle verſchmähen kaum irgendein andres Tier, das ſie bewältigen 
können. Sie verzehren kleine Säugetiere, junge und unbehilfliche Vögel, Lurche verſchiedner 
Art, vielleicht mit Ausnahme der Kröten, und ebenſo Weichtiere und Würmer, vielleicht auch 
Krebſe. Manche Arten durchſcharren den Sand oder Schlamm auf dem Boden der Gewäſſer 
nach Nahrung, wie die Hühner den trocknen Boden, meiſt aber ſchleichen ſie lautlos und höchſt 
bedächtig watend dahin, beutegierig das Waſſer durchſpähend, den langen Hals ſo tief ein— 
gezogen, daß der Kopf auf den Schultern, die untre Schnabellade auf dem vorgebognen Halſe 
ruht; blitzſchnell ſtreckt ſich der Hals plötzlich zu ſeiner ganzen Länge aus, und wie eine ge— 
ſchleuderte Lanze fährt der Schnabel auf die meiſt unrettbar verlorne Beute. In ähnlicher 
Weiſe verteidigen ſie ſich Angreifern gegenüber. Solange wie möglich fliehen ſie vor jedem 
ſtärkeren Feinde; gedrängt aber greifen ſie wütend an, zielen jederzeit mit ihrem Bajonett— 
ſchnabel nach dem Auge ihrer Gegner und können daher höchſt gefährlich verwunden. 
Die Reiher leben in ſtrenger Einweibigkeit, und verſchiedne Arten zeichnen ſich in 
der Fortpflanzungszeit durch einen ſehr ſchönen Balzflug aus, wobei ſie ſehr ſchnell in 
wunderlichen Kurven und im Zickzack fliegen, auch ſich dabei in der Luft überſchlagen wie 
die Purzeltauben. Alle Reiher niſten gern in Geſellſchaft von ihresgleichen, verwandter 
und auch nicht verwandter Vogelarten. Ihre Neſter, große, roh zuſammengefügte Bauten, 
ſtehen entweder auf Bäumen oder im Röhricht auf zuſammengeknickten Stengeln. Das 
Weibchen iſt auch hier wie bei ſo vielen Vogelarten der Baumeiſter, während das Männchen 
nur die Bauſtoffe herbeiſchleppt. Weſentlich ſind das Holzknüppel, die es aber, ſeltſam ge— 
nug, nicht der Quere, ſondern der Länge nach im Schnabel trägt. Das Gelege enthält 3—6 
ungefleckte, bei den Gattungen Ardea und Nycticorax blaugrüne, bei Ardetta faſt weiße 
und bei Botaurus olivenbräunliche Eier. Nur das Weibchen brütet, wird aber inzwiſchen 
vom Männchen mit Nahrung verſorgt, doch ſollen beim amerikaniſchen roten und aſchgrauen 
Reiher ſich beide Gatten dem Geſchäfte unterziehen. Die Jungen verweilen bis zum Flügge— 
werden oder doch faſt bis zu dieſer Zeit im Neſte, werden nach dem Ausflattern noch eine 
Zeitlang geatzt, hierauf aber ihrem Schickſal überlaſſen. 
In Deutſchland verfolgt man die Reiher an allen Orten eifrig, da ſie in unſern Ge— 
wäſſern mehr ſchaden als jeder andre tieriſche Fiſchjäger. Da, wo ſich ein Reiherſtand be— 
findet, iſt es üblich, alljährlich ein ſogenanntes Reiherſchießen anzuſtellen, bei dem ſo viele 
Reiher wie möglich getötet werden. Die Jagd iſt übrigens auch nur in der Nähe dieſer 
Reiherſtände ergiebig, da die Scheu und Vorſicht der alten Reiher Nachſtellungen gewöhn— 
lich zu vereiteln weiß. Aber nicht alle Arten ſind ſo ſcheu, der amerikaniſche Grünreiher, 
Rutorides virescens Linn., z. B. nicht, der in Charleston und andern Städten der ſüd— 
lichen Vereinigten Staaten dicht bei den Wohnhäuſern in den Vorſtädten und ſelbſt auf 
Bäumen in Gärten brütet. 
