220 6. Ordnung: Gänſevögel. Familie: Gänſe. 
Sinnesſchärfe ſteht ſie hinter keiner andern Art ihrer Familie zurück, und an geiſtigen Fähig— 
keiten ſcheint ſie die meiſten noch zu übertreffen. 
Alle Eidervögel brüten erſt ziemlich ſpät im Jahre, nicht vor Ausgang Mai, gewöhnlich 
erſt im Juni und Juli. Zu dieſem Zwecke verſammeln ſie ſich um kleine Inſeln, die ihnen 
leichtes Landen geſtatten. Die Erpel ſollen in der Paarungszeit beſonders melodiſch klingende 
Stimmen haben und ſie ſollen heftig um die Weibchen miteinander kämpfen, manchmal 
ihrer zwanzig um eins. Die Paare trennen ſich von dem großen Haufen, und Männchen 
und Weibchen watſcheln nun in das Land hinein, um eine paſſende Niſtſtelle zu ſuchen. 
Bedingung für dieſe iſt geſchützte Lage. Dementſprechend werden Inſeln, die teilweiſe 
mit niederem Geſtrüpp bewachſen ſind, allen übrigen vorgezogen. Da, wo der Menſch ſich 
um das Brutgeſchäft kümmert, trifft er zum Empfange der nützlichen Gäſte Vorkehrungen, 
indem er alte Kiſten am Strande aufſtellt, Steine mit Brettern oder Reiſig überdeckt 
und anderweitige Verſteckplätze vorrichtet. So ſcheu der Eidervogel früher war, ſo zu— 
traulich zeigt er ſich jetzt. 
Das Neſt (ſ. Tafel „Gänſevögel J“, 4, bei S. 213) beſteht nur aus ſolchen Stoffen, 
wie ſie ſich in nächſter Nähe finden, und wird höchſt liederlich zuſammengeſchichtet, bald 
aus feinem Reiſig, bald aus Seetang, bald aus Gras oder Strohabfällen und dergleichen. 
Um ſo dichter und reicher iſt die innere Dunenausfütterung, der koſtbare Zoll, den die 
brütenden Eidervögel dem ſie freundlich ſchützenden Menſchen überlaſſen müſſen. Das 
Gelege beſteht in der Regel aus 6—8 rein eiförmigen, durchſchnittlich etwa 74 mm langen, 
58 mm breiten, glattſchaligen, im unbebrüteten Zuſtande ſtark glänzenden graugrünen oder 
etwas dunkler, meer- bis olivengrünen Eiern. Viele erſcheinen leicht gewölkt oder marmoriert. 
Einzelne find ſogar auf hellerem grünen Grunde dunkler grün gefleckt. Schon nach wenigen 
Tagen ſitzt die brütende Alte ſehr feſt auf dem Neſte, und da, wo ſie an den Menſchen ge— 
wöhnt iſt, weicht ſie bei deſſen Kommen nicht von der Stelle, ſondern drückt nur den Kopf 
zu Boden und breitet die Flügel ein wenig. Die Färbung ihres Gefieders ſtimmt gewöhn— 
lich mit der des umgebenden Bodens ſo vollſtändig überein, daß es dem ungeübten Auge 
wirklich ſchwer wird, den Vogel zu unterſcheiden und zu entdecken. 
Ungeſtört, verläßt die Mutter gewöhnlich in den Morgenſtunden das Neſt; vorher aber 
bedeckt ſie das Gelege höchſt ſorgfältig mit den Dunen, um jeden ſchädlichen Einfluß der 
Witterung abzuhalten. Hierauf fliegt ſie ſo eilig wie möglich dem Meere zu, taucht emſig 
ungefähr eine halbe Stunde lang nach Nahrung, füllt ſich in dieſer Zeit den Kropf bis zum 
Berſten mit Muſcheln an und kehrt wieder zum Neſte zurück. Die Männchen ſind immer 
ſcheuer, auch wenn ſie im Anfange der Brutzeit mit den Weibchen aufs Land gehen und 
am Neſt Wache halten. 
Nach vier Wochen entſchlüpfen die Jungen, allerliebſte Geſchöpfe, die, in ein reiches 
und ziemlich buntes Dunengewand gekleidet, vom erſten Tage ihres Lebens an fertig 
ſchwimmen und tauchen, auch ziemlich gut, jedenfalls beſſer als die Mutter, laufen. Dieſe 
führt ſie, ſobald ſie halbwegs trocken geworden ſind, dem Meere zu und verläßt es mit ihnen 
nunmehr bloß dann noch, wenn die Jungen müde geworden und ſich bei heftigem Wellen— 
ſchlage nicht auf dem Rücken der Alten ausruhen können. Wenn die Brutſtätte weit vom 
Meere liegt, währt die Wanderung der Familie ziemlich lange Zeit, und der beſorgte Be— 
ſitzer der Brutkolonie pflegt dann gewöhnlich helfend einzugreifen, indem er die eben aus— 
geſchlüpfte Brut in einen Korb packt und, gefolgt von den hinter ihm drein watſchelnden 
Alten, mit jener der See zuwandelt. Das Meer iſt die ſicherſte Zufluchtsſtätte für die 
