Echte Gänſe: Allgemeines. 298 
angetroffen. Sie gehen vortrefflich, überhaupt beſſer als jeder andre Angehörige ihrer Ord— 
nung, ſchwimmen zwar minder gut und raſch als die Enten und die Schwäne, aber doch 
immerhin noch gewandt und ſchnell genug, tauchen in der Jugend oder bei Gefahr in 
beträchtliche Tiefen hinab und fliegen leicht und ſchön, wenn ſie auch mit dem gerade aus— 
geſtreckten Hals kein ſehr vorteilhaftes Flugbild abgeben, und durchmeſſen weite Strecken 
in einem Zuge, regelmäßig in Keilordnung, unter ſauſendem Geräuſch. Mehrere Arten 
ſtoßen brummende, andre gackernde, einzelne endlich ſehr klangvolle und auf weithin hör— 
bare Töne aus; im Zorn ziſchen die meiſten. Beim Männchen pflegt die Stimme höher 
zu liegen als bei dem Weibchen. 
Weshalb man die Gänſe als dumm verſchrieen hat, iſt ſchwer zu ſagen, da jede Be— 
obachtung das Gegenteil lehrt. Alle Arten, ohne jegliche Ausnahme, gehören zu den vor— 
ſichtigen und ſcheuen Vögeln; ſind ſie zu Scharen vereinigt, ſo ſtellen ſie Wachen aus. Sie 
lernen den Jäger, überhaupt alle ihnen gefährlichen Leute vom Landmann oder Hirten 
genau zu unterſcheiden. Gefangen genommen, fügen ſie ſich bald in die veränderten Ver— 
hältniſſe und werden bereits nach kurzer Zeit ſehr zahm. Das Männchen hält ſeinem Weib— 
chen gegenüber unwandelbar die Treue, hilft zwar nicht brüten, iſt aber ſpäter der Führer 
der Jungen und Wächter der ganzen Familie. Die meiſten Arten verſammeln ſich im 
Frühling ihrer betreffenden Heimat an ſicheren, ſelten betretnen Orten, z. B. in aus— 
gedehnten, pflanzenreichen Sümpfen, und erbauen hier einzeln auf kleinen Inſeln oder 
Schilfkufen große kunſtloſe Neſter aus Pflanzenſtoffen verſchiedner Art, die innen mit Dunen 
ausgekleidet werden; einzelne wählen Bäume, und zwar ſowohl Höhlungen wie Aſtgabeln 
zur Anlage der Neſter, benutzen auch einen verlaſſenen Raubvogel- oder ähnlichen Horſt und 
richten ihn in der ihnen paſſend erſcheinenden Weiſe her. Das Gelege enthält 6—12 echt 
eigeſtaltige, ſtarkſchalige, mehr oder weniger glanzloſe, einfarbige Eier. Nach etwa vierwöchiger 
Bebrütung entſchlüpfen die in ein weiches, ſchönes, gräuliches Dunenkleid gehüllten Jungen 
und ſpringen, wenn ſie auf Bäumen geboren wurden, von oben hinab auf den Boden. Sie 
laufen vom erſten Tage ihres Lebens an raſch und gewandt, wiſſen ſich ebenſo im Waſſer 
zu benehmen und beginnen nun unter Führung der Alten ihre Nahrung zu ſuchen. Sie 
entwickeln ſich ſo raſch, daß ſie bereits nach ungefähr zwei Monaten, wenn auch nicht die 
volle Schönheit und Größe der Alten erreicht haben, ſo doch ihnen ähneln und ſelbſtändig 
geworden ſind; demungeachtet verweilen ſie noch lange in Geſellſchaft ihrer Eltern und 
bilden mit dieſen eine enggeſchloſſene Familie. Während des Zuges, der des Nachts ſtatt— 
findet, verirren ſie ſich, wenn ſie bei Nebel ſehr tief fliegen, manchmal bis in Ortſchaften. 
Alle Gänſe ſind vorzugsweiſe Pflanzenfreſſer. Sie weiden mit Hilfe ihres harten, 
ſcharfſchneidigen Schnabels Gräſer und Getreidearten, Kohl und andre Kräuter vom Boden 
ab, ſchälen junge Bäumchen, pflücken ſich Blätter, Beerentrauben, Schoten oder Ahren, ent— 
hülſen die letzteren raſch und geſchickt, um zum Kerne zu gelangen, gründeln in ſeichten 
Gewäſſern ebenfalls nach Pflanzenſtoffen und verſchmähen keinen Teil einer ihnen zuſagen— 
den Pflanze. Einzelne Arten nehmen auch Inſekten, Weichtiere und kleine Wirbeltiere zu 
ſich. Da, wo ſie maſſenhaft auftreten, können ſie Schaden anrichten, nützen aber auch wieder 
durch vortreffliches Wildbret und reiches Federkleid. Allen Arten wird eifrig nachgeſtellt, ins— 
beſondre während der Mauſerzeit, die auch viele von ihnen einige Wochen lang flugunfähig 
macht. Außer vom Menſchen werden ſie von größeren Adlern, mehreren vierfüßigen Raub— 
tieren und in den Tropen von kräftigen Kriechtieren, beſonders von Krokodilen bedroht. Die 
Brut iſt noch größeren Gefahren ausgeſetzt, wird aber von den Eltern tapfer verteidigt. 
