Sekretär: Verbreitung. Lebensweiſe. Schlangenjagd. 297 
nördlich bis Senegambien und wohl auch weite Gebiete im Innern des Erdteils. Sein 
eigentümlicher Bau läßt im voraus vermuten, daß er nur in weiten, ſteppenartigen Ebenen 
lebt. Ein wie der Sekretär gebildeter Raubvogel iſt auf den Boden angewieſen und mehr 
oder weniger fremd in der Höhe. Nach Heuglins Befund ſteigt er in Abeſſinien allerdings 
auch im Gebirge bis zu 2500 m Höhe empor, bewohnt jedoch hier ausſchließlich Ebenen. 
Nicht allein den Wald, ſondern ſchon die Nähe hoher Bäume meidet er: ſein Jagdgebiet 
ſind Steppen, trockne wie feuchte wieſenartige Flächen und hier und da vielleicht noch 
dünn beſtandne Felder, nicht aber Waldungen. 
Alle Beobachter ſtimmen darin überein, daß der Sekretär paarweiſe lebt und jedes 
Paar ein ziemlich ausgedehntes Gebiet beherrſcht. Eigentlich häufig iſt er nirgends. Nur 
bei beſondern Gelegenheiten vereinigt ſich ausnahmsweiſe eine größere Anzahl dieſer merk— 
würdigen Vögel. Wenn z. B. vor der Regenzeit das Gras der Steppe angezündet wird und 
der Brand auf Meilen ſich ausdehnt, alle Steppentiere auftreibend, findet ſich regelmäßig 
der Kranichgeier ein, reicher Beute gewiß, und läuft und fliegt ſtundenlang vor der eilend 
vorrückenden Flammenlinie dahin. Nach Sowerby nimmt er, wenn er auffliegen will, erſt 
einen 5, manchmal auch 15 —20 m weiten Anlauf, und wenn er in der Luft ſegelt, ſind die 
Spitzen ſeiner Handſchwungfedern ſtärker aufwärts gekrümmt als bei irgendeiner andern 
Vogelart. Iſt er geſättigt, ſo tritt er gern auf eine weite Blöße hinaus und verweilt hier 
lange Zeit, regungslos auf einer Stelle ſitzend, während der Verdauung träumeriſcher 
Ruhe ſich hingebend. Doch vergißt er niemals ſeine Vorſicht, nimmt ſich wenigſtens unter 
allen Umſtänden vor dem Menſchen in acht und wittert in jedem Wanderer einen zu 
fürchtenden Gegner. Wird er verfolgt, ſo ſucht er, wie Heuglin erfuhr, laufend immer an— 
nähernd dieſelbe Entfernung von ſeinem Feinde zu halten und freies Land zu gewinnen, 
oder geht auf, ſtreicht einige tauſend Schritt weit, fällt im dichten Hochgraſe wieder ein und 
flüchtet gedeckt, womöglich in andrer Richtung, noch ein Stück weit. 
Der Kranichgeier iſt hauptſächlich Kriechtier- und Lurchfreſſer, iſt er doch von alters 
her als Schlangenvertilger berühmt; er verſchmäht aber auch andre Wirbeltiere nicht, falls 
ſolche ſich ihm bieten, und noch viel weniger Inſekten, die zeitweilig ſeine Hauptnahrung 
bilden. Rendall ſagt, ſein gewöhnliches Futter ſeien junges Geflügel, Eidechſen und kleine 
Säugetiere, namentlich aber das erſte. Seine Freßluſt iſt merkwürdig groß: man kann 
ihn faſt unerſättlich nennen. 
Jules Verreaux ſchildert die Schlangenjagd unſers Vogels folgendermaßen: „Der 
ohnehin jo zierliche und majeſtätiſche Vogel erſcheint anziehender und anmutiger als je, 
wenn er zum Kampfe mit Schlangen ſchreitet. Um das Reptil, das er anzugreifen beab— 
ſichtigt, zu überraſchen, entfaltet er alle ihm eigne Vorſicht, nähert ſich daher mit größter 
Behutſamkeit. Sträuben der Schopf- und Hinterhalsfedern bezeichnen den Beginn des 
Kampfes. Mit mächtigem Sprunge ſtürzt er ſich auf das Kriechtier, verſetzt ihm mit dem 
kräftigen Fange einen gewaltigen Schlag und ſtreckt es nicht ſelten mit dem erſten Streiche 
zu Boden. Gelingt ihm der erſte Angriff nicht, hebt ſich die Schlange, breitet die in höchſte 
Wut verſetzte Uräusſchlange drohend ihren Schild, ſo zwingt ſie ihn zunächſt, mit einem 
Sprunge zurückzuweichen. Doch tut er dies nur, um lauernd auf den rechten Augenblick zu 
warten. Mit aufgerichtetem Haupte züngelt und ziſcht die Schlange, um den Feind zu 
ſchrecken; dieſem aber wächſt der Mut in demſelben Grade, wie die Gefahr ſich ſteigert. 
Mit gelüpften Flügeln ſchreitet er von neuem vor, und wiederum verſetzt er der Schlange 
Fußſchläge von fo unwiderſtehlicher Kraft, daß fie ſicherlich binnen kurzem kampfunfähig 
