300 7. Ordnung: Raubvögel. Familie: Geier. 
Arten kommen Hautwucherungen, namentlich kammartige Erhöhungen, auf dieſem vor. Die 
Füße ſind kräftig, die Zehen jedoch ſchwach, die Nägel kurz, wenig gebogen und immer 
ſtumpf, ſo daß die Fänge als Angriffswerkzeug wenig Bedeutung haben. Die Flügel ſind 
außerordentlich groß, dabei aber, weil die vierte Schwinge die längſte zu ſein pflegt, breit und 
meiſt ſehr abgerundet. Der Schwanz iſt mittellang, ebenfalls gerundet oder ſtark abgeſtuft und 
aus ſteifen Federn gebildet. Hinſichtlich des innern Leibesbaues ſtimmen die Geier in allen 
weſentlichen Merkmalen mit den übrigen Tagraubvögeln überein. Der Schlund erweitert 
ſich wie bei den übrigen Tagraubvögeln zu einem Kropf, der aber hier von ganz beſondrer 
Größe iſt und gefüllt wie ein Sack aus dem Halſe hervortritt; der Vormagen iſt groß. 
Die Geier halten ſich läſſig, beſonders wenn ſie auf dem Boden ſitzen, erſcheint ihr 
Körper niedrig; ſie tragen die Flügel abſtehend vom Leibe und ordnen das Gefieder nur 
ſelten mit einiger Sorgfalt, gehen zwar nicht anmutig, aber ziemlich leicht, meiſt ſchritt— 
weiſe und fliegen langſam, aber mit ungemeiner Ausdauer. Ihre Sinne wetteifern an 
Schärfe mit denen andrer gefiederter Räuber; ihr Geſicht namentlich reicht in ſolche Fernen, 
daß wir uns keine Vorſtellung davon machen können; ihr Gehör, der nächſtdem am höchſten 
entwickelte Sinn, iſt ſehr gut, ihr Geruch möglicherweiſe in der Tat ſchärfer als bei andern 
Raubvögeln, obwohl durchgehends nicht ſo vortrefflich, wie man gefabelt hat, ihr Ge— 
ſchmack, ungeachtet der ſchmutzigen Nahrungsſtoffe, die fie zu ſich nehmen, keineswegs ver— 
kümmert. Dagegen ſcheinen ihre geiſtigen Fähigkeiten gering zu ſein. Sie ſind ſcheu, ſelten 
jedoch wirklich vorſichtig, jähzornig und heftig, aber nicht unternehmend und noch viel 
weniger kühn, geſellig, allein keineswegs friedfertig, biſſig und böswillig, dabei aber feig. 
Sie gewinnen ſelten wirkliche Anhänglichkeit an ein andres Geſchöpf. Immer zeigen ſie 
ſich plump und roh in ihrem Auftreten. Eigen iſt ihnen eine merkwürdige Beharrlichkeit 
in dem, was ſie einmal begonnen haben. 
Erſt wenn man die Art und Weiſe des Nahrungserwerbs der Geier kennt, lernt man 
ſie verſtehen. Der Name Raubvogel verliert bei ihnen einen Teil ſeiner Bedeutung. Wenige 
von ihnen, und auch dieſe wahrſcheinlich bloß ausnahmsweiſe, greifen lebende Tiere an in 
der Abſicht, ſie zu töten; für gewöhnlich ſammeln ſie einfach das auf, was ein günſtiger 
Zufall ihnen überliefert. Sie beſtatten die Leichen, die ſie finden, in ihren Magen, oder 
räumen den Unrat weg, den ſie erſpähen. Weil aber der Zufall ſich ihnen nicht immer günſtig 
zeigt, und ſie demzufolge oft tagelang Mangel leiden müſſen, gebärden ſie ſich beim Anblick 
einer Beute, als müßten ſie ſich unter allen Umſtänden für gehabte Entbehrungen ent— 
ſchädigen und für kommende verſorgen. 
Vögel, die ſich wie ſie ernähren, können nur in warmen oder in gemäßigten Zonen der 
Erde hauſen. Der reiche Süden, der ſo viel freigebiger als der Norden iſt, liefert auch den 
Geiern ſo viel, daß ſie ſich durchs Leben ſchlagen können. Geier fehlen auf Madagaskar, 
Ceylon, den malaiiſchen Inſeln und in der ganzen auſtraliſchen Region, kurz, überall da, wo 
es keine größeren, herdenbildenden wilden Säugetiere des offnen Landes gibt, daher auch 
in Europa diesſeits der Alpen. Einige Arten finden ſich in annähernd gleichgroßer Menge 
in Europa, Aſien und Afrika oder werden hier wenigſtens durch naheſtehende Verwandte 
vertreten. Man begegnet ihnen in den heißen, durchglühten Ebenen wie über den höchſten 
Zinnen der Gebirge der Erde. Sie ſind es, die, ſoviel bis jetzt bekannt, höher als alle andern 
Vögel im Luftmeere emporſteigen; ſie ſind befähigt, die bedeutendſten Veränderungen des 
Luftdrucks ohne Beſchwerde zu ertragen. Einige Arten nehmen im Gebirge ihren Stand 
und verlaſſen es nur ausnahmsweiſe, während andre wiederum ebene Gegenden in größrer 
