Schwalbenweihe: Verbreitung. Flug. Nahrung. 403 
ſüdlichen Vereinigten Staaten bewohnt er nur während der Sommermonate. Ex erſcheint, 
laut Audubon, in Louiſiana und Miſſiſſippi, wo er gemein iſt, zu Anfang des April in 
großen Scharen und verläßt das Land wieder im September. Eigentlich ſeßhaft ſind dieſe 
Vögel nur in Texas, Mexiko und Braſilien. 
Höchſt ſelten ſieht man Schwalbenweihen einzeln oder paarweiſe, gewöhnlich in 
zahlreichen Trupps in hoher Luft ſchwebend oder teilweiſe aufgebäumt. Solche Flüge 
zählen 20—200 Stück. „Der Flug des Schwalbenweihen“, ſagt Audubon, „it überraſchend 
ſchön und ſehr anhaltend. Der Vogel bewegt ſich durch die Luft mit ſolcher Leichtigkeit und 
Zierlichkeit, daß jeder, der auch nur einigermaßen Vergnügen an Beobachtung der Vögel 
hat, von dem Schauſpiel entzückt ſein muß. Dahingleitend, ſteigt der Weihe in großen 
Kreiſen zu unſchätzbarer Höhe auf, nur mit dem tief gegabelten Schwanze die Richtung des 
Fluges beſtimmend, ſtößt plötzlich mit der Schnelligkeit des Blitzes hernieder, erhebt ſich von 
neuem, ſegelt weg und iſt bald außer Sicht. Ein andres Mal ſieht man einen Schwarm 
rund um einen Baum oder zwiſchen den Zweigen hindurch jagen, den Stamm faſt berührend, 
um Inſekten oder kleine Eidechſen zu ergreifen. Die Bewegungen ſind bewunderungs— 
würdig ſchnell und mannigfaltig. Die tiefen Bogen, die plötzlichen Kreiſe und Querzüge 
und die außerordentliche Leichtigkeit, mit der die Vögel die Luft zerſchneiden, muß jeden 
Beobachter entzücken.“ 
Die Nahrung des Schwalbenweihen beſteht vorzugsweiſe, zeitweilig ausſchließlich, 
in Kerbtieren. Audubon und Ridgway geben an, daß er auch Eidechſen und Schlangen 
aufnehme; faſt alle übrigen Beobachter behaupten einſtimmig, daß er nur Inſekten jage. 
Dies geſchieht ganz in der Weiſe, wie Schwalben bei ihrer Jagd zu Werke gehen, nur mit 
dem Unterſchied, daß der Schwalbenweihe ſeine Beute nicht mit dem Schnabel, ſondern 
mit dem Fuße ergreift. „Bei unſrer Reiſe durch die Berge“, erzählt Owen, „ſahen wir 
einen großen Schwarm von Schwalbenweihen niedrig über unſerm Wege durch die Luft 
gleiten. Manche von ihnen ſchwebten kaum 4m über dem Boden weg. Der ganze Haufe 
hielt ſich eng zuſammen und erinnerte an unſre Turmſegler. Die Vögel flogen nicht ſchnell, 
aber kräftig und ſtetig, ohne jegliche ſichtbare Bewegung der Flügel. Unſer Erſcheinen 
ſchien ſie nicht im geringſten zu behelligen; nicht einmal die Ausrufe des Entzückens, die 
mein Gefährte laut werden ließ, alle ſeine Zeichen und Winke, die ich umſonſt zu verhindern 
ſuchte, beunruhigten fie. Einige zogen 4 oder 5m entfernt an uns vorüber und gaben uns 
dabei die beſte Gelegenheit, ihre Bewegungen genau zu beobachten. Dann und wann 
wurde ein Kopf langſam und anmutig gedreht oder niedergebogen, dann zugleich der Fuß, 
der ſich vorher zuſammengekrampft und einen Gegenſtand gefaßt hatte, vorgeſchoben, ſo 
daß er den bisher geſchloſſenen Schnabel berührte. In dieſer Stellung verblieb der Weihe 
aber nur einen Augenblick. Der Schnabel wurde geöffnet, die Beute verſchluckt und der 
Kopf wieder erhoben. Dieſe Bewegung wiederholte die ganze Geſellſchaft. Die Urſache 
wurde uns bald klar: die Schwalbenweihen jagten auf eine prächtig gefärbte Bienenart.“ 
„Bei ruhigem und warmem Wetter“, fährt Audubon fort, „ſegelt der Schwalben— 
weihe in unermeßlicher Höhe dahin, Inſekten verfolgend, und gibt dabei alle Flugkünſte 
zum beſten. Sein hauptſächlichſtes Futter bilden Heuſchrecken, Raupen, kleine Schlangen, 
Eidechſen und Fröſche. Er ſtreicht hart über dem Boden weg, hält zuweilen einen 
Augenblick an, ſchwebt hernieder, packt eine Schlange, erhebt ſie und zerreißt ſie in der 
Luft. Wenn die Raubvögel in dieſer Weiſe jagen, iſt es nicht ſchwierig, ſich ihnen zu nähern, 
wogegen ſie ſonſt ſehr ſcheu ſind. Hat man einmal einen von ihnen erlegt, dann erſcheinen 
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