430 7. Ordnung: Raubvögel. Familie: Falkenvögel. 
Mitteilung über die Ernährung des Schlangenſperbers, die er im ſüdlichen Somallande 
machte: „In der Nähe des Lagers ſtand eine hohe, abgeſtorbene Steinpalme, deren morſcher 
Stamm völlig mit Engerlingen (Larven) und Käfern, ferner von einer Menge von Geckos 
belebt war. Ein Schlangenſperber kam an die Palme geflogen, hing ſich ähnlich einem 
Mauerſegler an den hohlen Palmſtamm und ſtreckte Kopf und Hals unter die morſche, teils 
loshängende Palmrinde, um daſelbſt nach Nahrung zu ſuchen.“ Nach J. Verreaux zeigt der 
Schlangenſperber eine Gelenkigkeit in ſeinen Fängen, die ohne Beiſpiel daſteht. Die Fuß— 
wurzel ſoll nämlich in ihrem Knie- oder richtiger Ferſengelenk nicht bloß nach vorn, ſon— 
dern auch nach hinten beweglich ſein, und dieſe Begabung wird von dem ſonderbaren Vogel 
bei ſeiner Jagd auf Lurche in der ausgiebigſten Weiſe benutzt. Er ſteckt ſeine Läufe in 
Sumpflöcher und dreht und wendet ſie hier nach allen Richtungen mit überraſchender Ge— 
ſchicklichkeit, bis es ihm glückt, ſeine Beute zu faſſen. Die kurzen Zehen ermöglichen ihm, den 
Fuß auch in die ſchmalſten Erdſpalten einzuführen und aus ihnen ſich Fröſche oder Eidechſen 
hervorzuholen, die in ihren Schlupflöchern vor andern Raubvögeln vollſtändig geſchützt find. 
Daß der Schlangenſperber übrigens kleine Vögel und Säugetiere, Spitzmäuſe z. B., die 
auf ſumpfigem Boden leben, auch nicht verſchmäht, hat Verreaux ebenfalls beobachtet. 
Der Schlangenſperber horſtet nach Erlanger auf hohen Bäumen und legt die Neſt— 
mulde mit friſchen grünen Zweigen aus. 
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In einer weitern Unterfamilie der Falkenvögel vereinigen wir die vier Gattungen 
und etwa 15 Arten der auf das Feſtland von Südamerika und die Falklandinſeln ſowie auf 
das kontinentale mittlere und ſüdliche Afrita beſchräntten Geierfalken (Polyborinae), 
Tagraubvögel mit verhältnismäßig langem, an der Spitze ſchwach gebognem, kurzhakigem, 
zahnloſem, aber am Rande geſchwungnem Schnabel, am Rande aufgeworfnen Naſenlöchern, 
hoch- und dünnläufigen Füßen, deren Lauf meiſt bedeutend länger iſt als die mittelſte der 
mittellangen und ſchwachen Zehen, die mit wenig gebognen, an der Spitze aber ſchlank zu— 
geſpitzten Krallen bewehrt ſind, mit kurzen Flügeln, langem und breitem Schwanze und 
hartem Gefieder, das die Zügel, ausnahmsweiſe auch Kehle und Vorderſtirn frei läßt und 
am Hinterkopfe ſich zuſpitzt. 
Über Aufenthalt, Lebensweiſe und Betragen dieſer merkwürdigen Vögel liegen zahl— 
reiche und ausführliche Beobachtungen vor. Wir verdanken namentlich dem Prinzen von 
Wied, d'Orbigny, Darwin, Schomburgk, Tſchudi, Audubon und Burmeiſter eingehendere 
Schilderungen der Geierfalken, die, wie Darwin ſagt, „durch ihre Anzahl, geringe Scheu 
und widrige Lebensweiſe jedem auffallen müſſen, welcher bloß an die Vögel des nörd— 
lichen Europa gewöhnt iſt“. Sie erſetzen nicht allein die Geier, ſondern auch die Raben, 
Krähen und Elſtern. Wo man aber auch ſeine Schritte hinlenken mag in Südamerika, 
vom Meeresgeſtade an bis zu den Hochbergen der Anden hinauf, überall wird man ihnen 
begegnen. „Die Geierfalken“, ſagt d'Orbigny, „ſind höchſt aufdringliche Schmarotzer des 
Menſchen in den verſchiednen Stufen ſeiner Geſittung. Treue Gefährten des wilden Wan— 
derers, begleiten ſie ihn von einem Saume des Waldes zum andern, längs der Ufer der 
Flüſſe oder durch die Ebene dahin und nehmen ihren zufälligen Aufenthalt da, wo jener ſich 
niederläßt. Wo man auch einige Zeit verweilen mag, wo man eine Hütte aufſchlägt, er— 
ſcheint der Geierfalke, um ſich auf ihr niederzulaſſen, gleichſam als wolle er zuerſt Beſitz 
ergreifen, bereit, die weggeworfnen Nahrungsreſte des einſamen Anſiedlers aufzuheben. 
