Merlin: Verbreitung. Weſen. Nahrung. Fortpflanzung. 461 
Ungeachtet ſeiner geringen Größe ſteht der Merlin an Raubfertigkeit, Mut und Kühn— 
heit hinter keiner einzigen andern Edelfalkenart zurück. Ein ſo ausgezeichneter Flieger wie 
der Baumfalke iſt er nicht; ſein Flug erinnert im Gegenteil oft derartig an den des Sperbers, 
daß ich mich mit Finſch ſtreiten konnte, ob der tagtäglich Obdorſk beſuchende Falke ein Merlin 
oder Sperber geweſen ſei. Entſprechend den kurzen Flügeln iſt der Merlin imſtande, jähe 
Wendungen auszuführen, vereinigt mit dieſer Fertigkeit aber eine Schnelligkeit der Be— 
wegung, wie ſie der Sperber niemals zu erreichen vermag, und gefällt ſich oft, wie der 
Baumfalke, in kreiſenden Flugſpielen, die an Anmut denen dieſes Verwandten faſt gleichen. 
Solche Begabungen befähigen ihn im allerhöchſten Grade zur Jagd des Kleingeflügels, 
das er ebenſo in Schrecken verſetzt wie der Baumfalke oder Sperber. Die nötige Nahrung 
liefert dem Merlin das in der Tundra lebende Kleingeflügel. Blaukehlchen und Sporen— 
ammer, Pieper, Zitron- und Schaftſtelzen, Meiſen und Laubſänger haben viel von ihm 
zu leiden, nicht minder aber auch alle Strandläufer, überhaupt das kleine Strandgeſindel, 
und ebenſo die Droſſeln. Denn mit gleichem Mute wie der Baumfalke ſchlägt er Vögel, die 
ihm an Gewicht gleichkommen, vielleicht ihn ſelbſt darin noch übertreffen. Gray verſichert 
geſehen zu haben, daß Merline, die das Innere der Stadt Glasgow beſuchten, ſich vorzugs— 
weiſe von den zahlreichen Tauben ernährten, und Lilford mußte erfahren, daß ihm die 
kleinen Geſellen in Zeit einer Stunde nicht weniger als fünf verwundete Waldſchnepfen 
davontrugen. Auf den Färöern wird er, laut Müller, oft gefangen, indem er Stare bis in 
das Innere der Häuſer verfolgt. Wenn er einen Flug dieſer Vögel jagt, verſuchen die 
Stare ſtets, ſich über ihm zu halten, und fliegen ſo lange aufwärts, daß man ſie kaum noch 
erblicken kann. Hiermit retten ſie ſich nicht ſelten vor dem Räuber. Wenn aber ein einzelner 
Star ſich vom Fluge trennt, fällt er dem Falken zur ſichern Beute. Für die Gewandtheit 
des Merlins ſpricht die von Salvin und Brodrick beobachtete Tatſache, daß er ebenſo wie 
der Baumfalke auf Schwalben jagt und deren Schwenkungen mit der unvergleichlichſten 
Gewandtheit wiederholt. Eigne Beobachtungen laſſen mich glauben, daß er, im Gegenſatze 
zu andern Edelfalken, vom Boden oder vom Waſſer mühelos Beute aufzunehmen vermag. 
Wie die meiſten andern Edelfalkenarten, horſtet auch der Merlin je nach des Ortes 
Gelegenheit in höheren gebirgigen Gegenden des Nordens wohl regelmäßig auf oder in 
den Felſen, in waldigen auf Bäumen, in der Tundra oder in Mooren auf dem Boden. Auf 
die Angaben im hohen Norden gereiſter Forſcher geſtützt, gibt Naumann an, daß der aus 
dürren Reiſern und Heidekraut ohne Kunſt zuſammengelegte flache Horſt meiſtens auf dem 
kleinen Vorſprunge einer jähen Felswand bald in großer Höhe, bald niedriger ſtehe, immer 
aber ſchwer zu erklimmen ſei. Collett beſtätigt dieſe Angabe, bemerkt aber, daß der Vogel 
auf den ſüdlichen Fjelds gewöhnlich das verlaſſene Neſt einer Nebelkrähe zum Horſt erwählt 
und im Innern noch durch ein wenig herbeigetragnes Moos vorrichtet. In den Mooren 
des ſüdlichen Yorkſhire und des nördlichen Derbyſhire, wo der Merlin gegen Ende März 
oder Anfang April erſcheint und ſpäter unter den jungen Moorhühnern erheblichen 
Schaden anrichten ſoll, niſtet er regelmäßig auf dem Boden, wählt ſich zur Anlage des 
Horſtes irgendeine Vertiefung und kleidet ſie in liederlicher Weiſe mit einigen kleinen 
Zweigen und dürrem Graſe aus. Mitte oder Ende Mai findet man hier, im hohen Norden 
jedenfalls exit jpäter, die 4—5 entweder geſtreckten oder rundlichen, auf weißlichem oder 
dunkel ziegelrotem Grunde mit ſehr feinen und gröberen, braunrötlichen oder ſchwärzlichen 
Flecken, ausnahmsweiſe wohl auch auf ſchokoladenfarbigem Grunde mit dunkelbraunen 
Flecken gezeichneten Eier, die denen des Turm- und Rotfußfalken oft täuſchend ähnlich ſind. 
