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La plante est connue en Europe depuis plus de trois siecles; elle date de 

 la conquete du Perou par les Espagnols. La elle etait consideree comme 

 un arbrisseau sacre, qui ne pouvait manquer ni aux fetes ni aux sacrifices. 

 L'usage existait au Perou depuis des temps recules de mtlcher les feuilles 

 enroulees en pelotte, ce qui devait « relever le moral, soutenir les forces, 

 dispenser pour longtemps de toute nourriture et servir en meme temps 

 de stimulant. » Comme la plante jouait un role sacre dans le culte des 

 Incas, le clerge espagnol essaya en 1567 d'en prohiber I'emploi, mais 

 la defense fut vaine. 



Son importation en Europe n'eut lieu qu'en 1749, mais elle avait ete 

 decrite depuis longtemps par les botanistes et classee parmi les arbres a 

 Bois rouge (Eryihroxylon coca Lamarck). L'arbrisseau cultive dans le 

 sud du Perou, en Bolivie et dans d'autres contrees, a quelque analogie avec 

 notre Prunellier ou Epine noire, et atteint une hauteur de 1 a 2 metres. 

 La recolte des feuilles se fait plusieurs fois par an, celles ci etant con- 

 siderees comme mures quand une legere pression du doigt les fait tomber. 

 Elles ont un parfum legerement aromatise, et, machees, leur gout est 

 astringent et d'une amertume plutot agreable comme les feuilles de the. 

 La decoction des feuilles est claire et d'un beau jaune, repand un parfum 

 aromatise et delectable et avec une addition de lait et de sucre forme une 

 boisson tres savoureuse. Employees a I'exces, les feuilles deviennent plus 

 nuisibles que I'opium, mais utilisees avec moderation, elles ne sont pas 

 seulement inofFensives, mais stimulantes, et elles peuvent relever les 

 fonctions du systeme nerveux aussi bien que le cafe et le the. L'alcaloide 

 extrait des feuilles pour la premiere fois en 1880 par Niemann, c'est 

 a dire la cocaine ou simplement coca, fut d'abord essaye par Anrep sur 

 des animaux, et ce n'est que depuis trois ans que Roller en a introduit 

 I'emploi dans la medecine. Quelques gouttes d'une solution (meme faible) 

 de cocaine repandues sur I'epiderne, produisent apres quelques minutes, 

 une anesthesie complete de la peau a I'endroit humecte, et surtout des 

 membranes muqueuses, de facon qu'on pent faire des operations tres 

 importantes aux yeux, dans le nez, dans la bouche et le larynx, sans 

 devoir comme autrefois chloroformer entierement le malade. Cette vertu 

 seule assure a la cocaine une valeur durable parmi nos meilleures sub- 

 stances pharmaceutiques. 



Je vais plus loin et je pense que I'emploi que les indigenes font des 

 feuilles de coca raemes, pourra se vulgariser parmi nous comme le cafe, 

 le the et le tabac. La mastication des feuilles n'est pas appetissante; une 

 preparation quelconque, comme le vin de Coca, sera de beaucoup prefe- 

 rable pour notre usage. 



Seulement il ne faut pas du tout confondre avec ce produit, les liqueurs 

 de cocaine et autres preparations qui sont tout a fait a rejeter et dont 

 on devrait meme prohiber judicial rement la vente et I'emploi dans les 



