NOTES SUR LA NOUVELLE CALEDONIE ET SUK SA ELORE 



La Nouvelle Caledonie a une longueur de 70 lieues sur une largeur de 

 20 lieues. EUe parait etre, comme beaucoup d'iles de rOcean pacifique, 

 forraee d'une chaine de montagnes d'un continent sous-marin. — Un auteur 

 moderne emet Topinion que : lors d'un immense cataclysme , quelque grand 

 continent se sera eleve (I'Amerique par exemple) et qu'un autre continent 

 occupant une partie de lX)ceanie aura ete submerge, ne laissant d'autre trace 

 de son existence passee que les points les plus eleves, formant aujourd'hui 

 les nombreuses lies eparses dans I'Ocean pacifique. — Cette chaine de mon- 

 tagnes, dirigee du nord-est au sud-est, est divisee en chainons plus ou 

 moins relies entre eux , et en pics isoles , disposes dans un grand desordre 

 et presentant a premiere vue un veritable dedale. lis sont separes par de 

 sinueuses et tres profondes vallees, que leur peu de largeur reduit plutot aux 

 proportions de ravins. Les pentes en sont tres rapides et les cretes plus ou 

 moins ondulees, ou elevees en petits pitons , n'ont sur la plus grande partie 

 de leur etendue que quelques metres de largeur. Des roches et de gros blocs 

 de pierres en couvrent la surface, entre lesqiiels croissent quelques touffes de 

 Fougeres, de Cyperacees, quelques especes de CwwzowaC(^e5, reduites a I'etat 

 d'arbrissaux rabougris, dont les brandies raides et dures se developpent 

 au-dessus des rochers , en cachant les fissures , et rendent le parcours lent , 

 penible et dangereux. Les cretes les moins elevees sont elargies ga et la en 

 surfaces applanies , mesurant de quelques dizaines a quelques centaines de 



Des cretes descendent des contreforts rapproches, flanques d'etroites aretes 

 alternant avec celles des contreforts voisins, rejetant d'un bord sur Tautre les 

 eaux des petits ruisseaux coulant entre elles, et dont la reunion dans le fond 

 du ravin forme de petites rivieres, qui par de nombreux affluents s'elargissent 

 apres un long parcours. Ces contreforts, tres etroits au sommet, s'elargissent 

 generalement en descendant vers la mer. Vu de ce point leur profil parait 

 former une ligne s'elevant obliquement, mais en les gravissant on reconnait 

 qu'ils sont aussi ondules, ce qui allonge le chemin et trompe sur la distance 

 a parcourii-. 



Des 500 metres d'altitude les pentes sont tres rapides, les eaux pluviales 

 charrient le peu de terre formee par la desagregation des roches, et les laissent 

 toujours decouvertes. Cependant, selon la direction dominante des vents, les 

 cotes proteges sont Qa et la converts d'arbres de haute futaie d'une vigou- 

 reuse vegetation. 



11 n'existe dans I'interieur que de petits plateaux tres arides, et de petites 

 plaines nues et inhabitables. 



L'exploration de la plupart de ces chainons de montagnes est tres penible. 

 Les sentiers des indigenes sont tres rares. On ne pent voyager que sur les 



