— 130 — 
il s'etait prodiiit des eboulements qui avaient completement modifie 
I'aspect des lieux. Par suite de ces eboulements il s'est forme, pres du 
bord du cratere, une paroi presque verticale d'environ 30 metres de 
hauteur ; la il faut s'aider des pieds et des mains et descendre a la facon 
des singes. On descend ensuite par des eboulis de lave : les blocs sont 
d'un volume enorme, quoique, vus d'en liaut, ils ne paraissent pas plus 
gros que des cailloux ; il faut se livrer a des exercices d'acrobate et 
sauter de pointe en pointe, d'arete en arete, au risque de se rompre les 
OS. Au bout de vingt minutes j'arrivai tout en nage au fond du cratere : 
j'y parvins seul, car les guides, qui etaient de mediocres montagnards, 
avaient refuse de me suivre jusqu'au bout. 
On ne pent se defendre d'une penible impression d'etouffement au fond 
de cet horrible entonnoir circulaire, jonche de blocs de lave, de menus 
debris volcaniques, de cendres rougeatres ; c'est un lieu eff'royable qu'on 
a hate de fuir. De tous cotes surplombent d'enormes parois a pic, d'ou 
jaillissent une multitude de Tesjnraderos (fumerolles). Je ne fus pas peu 
surpris de trouver, au fond de cette noire fournaise, trois arbustes 
soufFreteux qui etaient parvenus a prendre racine au milieu des cendres : 
c'etaient des Mgueros. 
Je plongeai mon thermometre dans une crevasse, mais la chaleur etait 
si intense qu'en voulant le retirer je le laissai tomber. Desole de cette 
perte qui m'otait le moyen de connaitre la temperature des gaz, je mis 
tout en oeuvre pour rentrer en possession de mon appareil ; dans Tobscurite 
qui regnait au fond de la crevasse brillait, a quatre pieds de profondeur, 
I'anneau de I'instrument. J'enlevai a un des arbustes une branche munie 
d'un rameau que je taillai en crochet, et le plongeai dans I'etroite fissure ; 
mais ma tentative n'aboutit qu'a un desastre plus grand : le thermometre 
descendit plus avant. Je taillai une branche plus longue, fouillai la crevasse 
au hasard, car I'anneau ne brillait plus, et contre toute esperance je finis 
par accrocher le fugitif : il marquait alors une temperature de 67" centi- 
grades : cette temperature depassait de \\° h celle qu'avait constatee six 
mois avant le voyageur americain Howard Conkling. Ou la temperature 
tend a s'accroitre, ou M. Conkling n'a pas opere a une grande profondeur. 
Pendant que je me livrais a mes observations, les guides, qui s'etaient 
arretes sur une corniche a 50 metres plus haut, eurent I'imprudence de 
tirer un coup de fusil, sans songer qu'un eboulement aurait pu en etre 
la consequence : un echo surprenant repondit au bruit de la decharge. 
Apres avoir recueilli au fond du cratere quelques echantiilons de lave que 
je ramassai tout brulants, je me remis a gravir les eboulis, ni'ecorchant 
les mains aux surfaces rugueuses. Quand j'arrivai au pied de la muraille 
verticale, je pretendis I'escalader par le cote le plus ardu, afin d'eviter 
un detour : je me collai a la paroi, m'accrochant aux moindres saillies ; 
mais au bout de cinq minutes la roche devint si peu consistante qu'elle 
