Caridad González y Venegas: Las Escuelas Normales. 303 
septiembre de 1794 y en él se consignaba que “convencida de 
que sus desvelos y afanes sobre la institución de escuelas gra- 
tuítas de primeras letras serían infruetuosos y malogrados si se 
dejase al arbitrio de los maestros que han de ser en tiempo el 
método de enseñanza, había resuelto que las escuelas a manera 
de las llamadas normales tuviesen constantemente un arreglo in- 
variable, a menos que la misma sociedad, para darle mayor per- 
fección acordase alterarlo””. 
Por este reglamento se señalaba a cada maestro un sueldo de 
$600.00 anuales, pero dos años más tarde, la misma Comisión que 
lo había redactado opinaba que era un sueldo excesivo. 
A leer, escribir y contar estaba reducida toda la enseñanza en 
las escuelas primarias, aún en las mejor organizadas. 
La gramática castellana y especialmente la ortografía, la en- 
señaba únicamente un maestro llamado Lorenzo Meléndez, de 
color, que tenía una escuela en la calle Habana, con 120 alumnos 
y era la más concurrida de todas las de su clase. 
Esta deficiencia se debía a la ignorancia de los que ejercían la 
profesión del Magisterio: eran personas completamente incapa- 
citadas para la enseñanza, de dudosa moralidad en su mayoría, 
casi todos de color, siendo muchos de ellos individuos que no ha- 
bían tenido éxito en ninguna empresa ni ocupación y que espe- 
raban así encontrar un medio de ganarse la subsistencia. No se 
les exigía títulos ni certificado aleuno de sus conocimientos, bas- 
tándoles una licencia que les expedía el ordinario eclesiástico 
para enseñar religión, licencia que pocos se ocupaban en obtener. 
En 1795 se creyó oportuno trasladar a la Habana a los religio- 
sos de San Sulpicio que tenían en Nueva Orleans, que era pose- 
sión española, un colegio acreditado. Ese proyecto no llegó a 
realizarse, pero desde entonces empezó la fama de los colegios 
norteamericanos y todas las familias acomodadas enviaban sus 
hijos a dichos colegios, siendo tal la emigración de la juventud 
que el gobierno hubo de tomar medidas para prohibirlas. 
Las Escuelas que tenían mejor organización eran las privadas, 
no dejando por esto de ser muy deficientes a causa de la inca- 
pacidad de sus directores y maestros. 
El problema de la instrucción pública no parecía preocupar 
mucho. Sin embargo el 11 de Diciembre de 1801 fué presentado 
a la Real Sociedad Económica un informe firmado por Fray Ma- 
nuel Quesada en el cual pedía, entre otras mejoras, que los aspi- 
