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située sur le bord du quai du Commerce. L'eudroit où se faisait 

 cette manipulation portait le nom (ï Atelier flottant. 



La quantité de sel employé était parfois importante. L'été 

 précédent, les marais avoisinants avaient livré pins de 100,000 

 kilogrammes de sel, sans compter peut-être 30 à 10,000 kilo- 

 grammes provenant d'ailleurs; la saunaison s'était ouverte 

 dès le milieu d'avril et les produits, au dire de Penevert, 

 avaient été d'une qualité remarquable, car on attachait une 

 importance considérable à leurs diverses provenances et aux 

 conditions atmosphériques régnant pendant l'opération. 



Le pêcheur, qui procédait lui-même à la salaison, tirait le sel 

 de l'entrepôt et le transportait à bord de sa chaloupe ; là, à moins 

 de prix élevé du poisson, il le salait; il achetait la sardine 

 aux autres embarcations au besoin, et appareillait aussitôt pour 

 aller la vendre à La Rochelle, Ars-en-Ré, Marans, Saint-Martin- 

 de-Ré, sur la Charente au Vergeroux, à Rochefort, jusqu'à 

 Saintes ou encore dans d'autres ports plus éloignés et situés 

 sur les Pertuis. Si la sardine faisait défaut, il se livrait à la 

 pêche du gros poisson , conservant toujours sou sel à bord. 

 Les salaisons faites à l'atelier flottant enlevaient chaque jour 

 environ un tiers de la pêche ; elles avaient pour effet de maintenir 

 la fermeté dans les cours, car la qualité irréprochable des sels 

 employés. permettait d'assurer la vente de tous les produits et de 

 soutenir la concurrence faite par les ports de Bretagne. 



Peu d'années avant, la presse à sardine créée aux Sables travail- 

 lait activement (1); il en était de même de quatre établissements 

 de conserves de sardine à l'huile et des ateliers flottants ; mais, 

 en 1845, trois de ces établissements cessèrent de fonctionner, 

 et, en 1841, les ateliers s'étaient trouvés dans une situation 

 critique dont ils n'étaient sortis que grâce à l'attachement pour 

 leur pays de la plupart des patrons du port ayant préféré 

 attendre pour commencer les salaisons la récolte du nouveau sel, 

 plutôt que de s'en approvisionner, malgré des offres avanta- 

 geuses, dans un port voisin des Sables! Penevert attribue cette 

 décadence aux exigences du service des douanes; il y trouve un 

 remèie en demandant à la ville de se substituer elle-même, dans 

 l'intérêt général, à l'initiative privée qui échouerait et de créer 

 dans le Quartier du Passage, outre un entrepôt de sel, un dépôt 

 municipal pour les ateliers flottants et la presse à sardines. 



(1) Une presse, dit M. Marcel Baudouin Iog^ cit., existait encore à Saint- 

 Gilles-sur-Vie en 1860; ce fut la dernière en Vendée. 



