— 17C — 



cette époque d'un procédé spécial de conservation de sardines, 

 promoteur plus tard en Bretagne d'une rogue économique. Ce fut, 

 croyons-nous, l'une des premières associations coopératives de 

 l'Ouest, « régime où était réparti également entre tous le salaire 

 du travail accompli par tous » . 



De 1838 et surtout de 1844 et 1847 datent les grandes entre- 

 prises de chemins de fer en France; si le département de la 

 Vendée n'était pas encore en 1854 relié à Paris et aux principaux 

 centres de l'Ouest par ces nouvelles voies, l'étude de divers pro- 

 jets avait déjà été prescrite par son Conseil général, et l'agitation 

 qui se produisait, notamment aux Sables où l'on attendait la 

 création d'un premier tronçon, poussait les administrations locales 

 comme les particuliers à prendre les devants et à se tenir prêts 

 lorsque s'ouvrirait cette ligne si impatiemment attendue. 



Les Sables avaient été aussi, « dans ces dernières années, l'objet 

 de travaux considérables pour améliorer son port d'échouage et 

 établir des chantiers de constructions plus spécialement pour la 

 pêche. Un décret ouvrit en 1852 un crédit de 300,000 francs à cet 

 effet. 



La marine marchande de ce port se composait alors de 226 bâti- 

 ments ainsi répartis : 



117 canots de pêche de 2 à 5 tonneaux, 



79 chaloupes de 5 à 20 — 



et 30 bâtiments faisant le cabotage ; 



celle de Saint-Gilles comprenait : 



43 chaloupes et canots de . . . 3 à 25 tonneaux ; 

 enfin, celle de Noirmoutier : 



16 chaloupes et canots de. . . 5 à 20 tonneaux. 



La pêche de la sardine, qui se pratiquait depuis un temps immé- 

 morial du mois de mai au mois d'octobre, était devenue à cette 

 époque une branche de commerce importante. 



Nous avons pu recueillir sur celle d'avant 1854 des rensei- 

 gnements utiles. « A une fort longue période de sécheresse et de 

 chaleur dans la première partie de l'année, telle que l'on se serait 

 cru en plein été » suivie de quelques jours de pluie succéda pen- 

 dant deux jours « un vent du nord sec et si froid qu'il gela dans 

 la nuit du 24 au 25 avril. Le 10 mai, il se prit de la sardine fort 

 belle pour la saison; des bateaux en avaient 3, 4 et 5 milliers, et, 

 comme elle atteignait un bon prix, la plus grande partie s'étant 

 vendue à raison de 50 francs le millier, nos pêcheurs firent une 



