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suffirait à elle seule pour assurer l'avenir, puisque, pendant la période de la 

 ponte elle échappe aux filets qui arrêtent les sardines coureuses, et lorsque 

 arrive le moment où on la pèche activement, elle a déjà déposé, sur les lieux 

 de ponte, ses œufs qu'on pjut évaluer approximativement à une vingtaine de 

 mille par tète. Mais ce n'est pas là l'unique source de production, car j'ai 

 constaté, au milieu de mai, que sur cent sardines-coureuses qui sont capturées, 

 il y en a au moins la moitié qui ont déjà pondu, et dans les premiers jours 

 de juin, époque à laquelle la pèche de la sardine-coureuse se fait encore, c'est 

 à peine si sur cent on en trouve dix qui n'aient pas jeté leurs œufs (1). Si 

 donc la sardine se montre parfois en moins grande abondance sur tel ou tel 

 point du littoral, ce n'est pas parce que les reproducteurs ont fait défaut, 

 mais cela tient à des causes générales, soit de température, soit d'alimenta- 

 tion. L'examen de l'estomac des sardines m'a permis de constater que les 

 bancs de ces poissons sont à la recherche incessante des crustacés microsco- 

 piques ou des larves pélagiennes des macroures ou des brachyures, dont ils 

 font leur nourriture pendant les mois de mars, avril, mai et juin. J'ai trouvé 

 dans un seul estomac au-delà de cinq mille larves ou crustacés microscopiques. 

 Il pourrait se faire que le peu d'abondance de ces larges pélagiennes ou leur 

 éloignement de certains parages fut une des causes les plus effectives de l'éloi- 

 gnement des sardines elles-mêmes de ces parages. 



Aussi longtemps que ces organes repi'oducteurs sont en travail, la sardine 

 maigrit et sa chair perd, par suite de cette dérivation physiologique, son bon 

 goîit et sa saveur; ce qui a fait supposer à un certain nombre de gens de mer 

 et d'industriels que la sardine d'hiver et la sardine d'été ne sont pas de la 

 môme espèce. Mais quand ce poisson a jeté ses œufs ou sa laitance, il reprend 

 rapidement toutes ses qualités, grâce à l'abondante nourriture que lui four- 

 nissent les larves des crustacés, dont la période d'éclosion coïncide avec celle 

 de sa parturition. Il se gorge de larves, ainsi que je l'ai dit plus haut, et, sous 

 l'influence de cet aliment, il s'engraisse comme les animaux qu'on empâte 

 dans nos basses-cours, mais avec une promptitude bien plus grande. Une 

 étude persévérante m'a révélé toutes les phases de ces rapides modifications, 

 qui s'accomplissent dans les profondeurs des mers, et qui, par cela même, 

 semblaient devoir rester un mystère inaccessible à la science. 



Du reste, si la destruction ou la diminution de la sardine devait être attri- 

 buée aux pêches excessives que l'on fait des sardines-coureuses, il y a long- 

 temps que les côtes de la Cornouaille anglaise seraient dépeuplées, car là des 

 capitaux immenses engagés dans les pêcheries dii pilchard (sardine-coureuse) 

 permettent de faire cette pêche sur la plus large échelle ; et cependant, des 

 relevés authentiques établis de 1815 à 1865 donnent des moyennes de dix ans 

 en dix ans qui démontrent que la pêche pendant cette longue période, au lieu 

 d'avoir diminué, aurait plutôt augmenté. 



D'autres exemples témoigneraient que, si considérable que soit la destruc- 

 tion des mères de certaines espèces, il en reste toujours assez pour assurer la 

 reproduction : la morue est certainement, de tous les poissons, celui que l'on 



(1) Les sardines-coureuses contribueraient d'une autre façon au repeuple- 

 ment des mers, s'il était vrai, comme le prétend le naturaliste anglais M. Couch, 

 auteur de British Fishes, que ce poisson se reproduisit une seconde fois vers 

 septembre ou octobre. C'est une question que je me réserve d'examiner quand 

 le moment sera venu. 



