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alors dans la question pour déduire de laits positifs des consé- 

 quences hypothétiques, contraste avec l'assurance dont, depuis, 

 ont fait preuve à cette occasion des pei'sonnes moins autorisées. 

 L'étude des (eufs flottants, poursuivie depuis quelques années, 

 modifiera peut-être un jour des opinions considérées en ce 

 moment comme acquises, et pourra servir alors de base à la 

 réglementation à intervenir concernant les pèches maritimes. 



Il serait téméraire, à notre avis, de prétendre, comme quelques- 

 uns l'affiraient, que la sardine de dimension marchande a disparu 

 à jamais de nos côtes. Sa diminution depuis 1881, notamment en 

 Vendée, sensible, prolongée môme, sa rareté quelquefois presque 

 absolue comme en 1894, n'est pas un fait nouveau dans la succes- 

 sion seulement des deux derniers siècles. Bien avant Duhamel du 

 Monceau, un observateur, Dcslandes, au commencement du 

 xvm'^ siècle, dans une communication à l'Académie royale des 

 Sciences assurait que : 



« Les Maquereaux et les Sardines, poissons très communs en Bretagne 

 dès que le printemps est venu, avaient entièrement manqué en 1725 ». 



11 croyait alors trouver une relation avec «l'hiver très froid» et 

 «le peu de chaleur de l'été» signalés cette année-là en Europe (1). 



Nous avons montré dans le cours de ce travail que des inter- 

 ruptions quelquefois de longue durée se sont produites dans la 

 pèche, non seulement en Vendée et en Bretagne, mais encore dans 

 le pays basque et en Languedoc. L'iiistoire nous apprend qu'il 

 en fut parfois de même sur les côtes de la péninsule ibérique. 



Encore, pour être juste, faut-il reconnaître que dans la période 

 d'années nous séparant de 1880 et 1881 il y a eu des pêches 

 abondantes, comme en 1888 par exemple. Nous écrivions à cette 

 époque, en effet, en parlant de la pêche de la sardine aux Sables- 

 d'Olonne : 



« Le mois de Juin est remarquable par l'aliondance du poisson péché. 

 Très souvent, les canots reviennent dès 8 à 10 heures du matin avec 

 8,000 à 10,000 poissons. L'orage, la température de l'air, la direction et 

 l'intensité des vents, l'état de la mer, toutes causes qui d'ordinaire 

 semblent influer sur la quantité du poisson pvVhé paraissent n'avoir avec 

 elle aucune relation. Sur les 39 jours, on a pu pêcher pendant 27. Le 

 poids moyen des sardines est supérieur à celui des mois correspondants 

 des années 1886 et 1887; ce n'est ordinairement qu'en août qu'un tel 

 poids est quelquefois atteint. Dans les filets, il n'est capturé que des 

 sardines. La vente de la pèche de chaque liateau étant devenu désormais 



(1) Histoire de l'Académie royale des Sciences (Physique générale. I-II, 1725). 



