4 ENRIQUE PIÑEYRO 
Desempeñaba activa y generosamente ese encargo el Dr. Ramón 
Emeterio Betances, nacido en 1830 en la isla de Puerto Rico, edu- 
cado en Francia, que además de médico, profesión que siempre 
había ejercido y de que vivía, había atendido á veces intereses di- 
plomáticos de la República de Santo Domingo, de cuya legación 
había sido primer secretario y como tal recibido la condecoración 
de la Legión de Honor del gobierno francés, en 1887. Contaba 
Betances ya sesenta y siete años, y llamaba siempre la atención 
por su aspecto hermoso y nada común. Alto, moreno, con larga y 
poblada barba en que los hilos blancos y negros parecían estar en 
proporción igual, cabellera casi enteramente blanca, espesa, riza, 
despeinada, revuelta siempre; facciones correctas, ojos un tanto 
apagados por estar en parte cubiertos por párpados algo caídos, 
que le prestaban marcada expresión de dulzura meditabunda y 
melancólica. Había vivido constantemente engolfado en la políti- 
ca; su idea fija, constante, había sido desde la niñez la independen- 
cia de su isla natal, y mientras no pudiera por ella hacer más que 
una vaga propaganda en el extranjero, consagrábase á ayudar efi- 
cazmente á los cubanos en cuanto á su alcance estuviera, sacrifican- 
do sin contar su tiempo y su energía. 
Afanábase igualmente por socorrer á todos los emigrados pobres 
en París, de cualquier lugar que viniesen, si eran víctimas de al- 
guna tiranía. Rodeábanle á menudo republicanos españoles, y con 
don Manuel Ruiz Zorrilla, de quien era el médico de confianza, 
cultivó hasta el fin íntimas relaciones de amistad. Era en fin un 
verdadero temperamento de apóstol, su exaltación patriótica pare- 
cía á menudo rayar en fanatismo, y siempre su corazón dominaba 
á su inteligencia. Murió en París, en Septiembre de 1898, tras 
largo sufrir, lleno de tristezas y exclamando, aun en sus últimos 
días, que para él era igualmente desagradable que Puerto Rico fue- 
se colonia española ó territorio yankee. Su fe, sus ideas y su exal- 
tación hasta el fin permanecieron inalterables. 
Hablaron de Betances á Angiolillo en Londres; algún republi- 
cano español probablemente; y de ahí su visita apenas llegó á París. 
Díjole sin muchos rodeos que estaba firmemente decidido á irá 
matar á Cánovas en expiación de los horrores de Monjuich; que lo 
movía esa razón y no otra; que los cubanos ó la suerte de Cuba en 
nada particularmente le interesaban; pero como la desaparición de 
enemigo tan hábil é irreconciliable podía acaso traerles alguna 
ventaja en la contienda empeñada, acudía á preguntarle, si no le 
