114 ARISTIDES MESTRE 
rosa de su sabiduría y de su espíritu de observación—sobre la 
mejor manera de estudiar el instinto, planteándose el problema de 
su existencia en el hombre y en los demás animales y analizando el 
hecho de cómo los indios americanos viajan á través de bosques 
desconocidos, y sin camino trillado, se pregunta aquel naturalista si 
la construcción delos nidos de las aves es un efecto del instinto ú 
de la razón. «Generalmente se dice—escribe Wallace—que las 
aves hacen sus nidos por instinto, en tanto que el hombre hace uso 
de la razón en la construcción de su morada; y se da como prueba 
el hecho de que las aves fabrican siempre bajo el mismo plan, sin 
nunca cambiar nada, en tanto que el hombre modifica y perfecciona 
sus casas; ahora, el progreso caracteriza la razón, mientras el ins- 
tinto es estacionario»... En contra de esa opinión generalmente 
aceptada cree «que las aves no hacen sus nidos por instinto y que 
el hombre no construye sus casas por la razón; que las aves cam- 
bian y mejoran bajo el influjo de las mismas causas que hacen pro- 
gresar al hombre, y que la especie humana no modifica ni perfec- 
ciona más que cuando ella está sometida á condiciones semejantes 
á las que son casi universales entre las aves.» Es decir, que en 
uno y otro caso intervienen el instinto y la razón, aunque en pro- 
porciones diversas. 
¿El hombre perfecciona siempre sus construcciones, más que e] 
ave su nido? Parece que no, á juzgar por muchos hechos. Hace 
tres mil años que las tiendas de los árabes no se mejoran, del mis- 
mo modo que las de ciertos pueblos del Egipto no cambian desde la 
época de los Faraones. ¿Qué progreso acaso revela la cabaña de 
las tribus de la América del Sur y del Archipiélago Malayo, desde 
que esas vastas regiones se poblaron? La vivienda de césped del 
irlandés y la barraca de piedras de la alta Escocia, nada menos que 
en las mismas Islas Británicas, ¿qué perfección tienen de dos mil 
años acá? Es indudable que domina la imitación trasmitida de 
unas á otras generaciones, cuando ninguna otra circunstancia obli- 
ga al cambio. «Las condiciones locales le hacen al hombre adoptar 
un modo particular de construcción que, confirmado por el hábito, 
vuelto hereditario, se conserva durante largo tiempo, hasta que 
nuevas exigencias Ó una emigración á una región distinta le hagan 
perder aquella utilidad.» Y es curioso, á este respecto, cómo los in- 
dígenas de la América tropical conservan en un clima nuevo la ma- 
nera de construir de sus antepasados venidos del Norte, y sólo la 
modifica en cuanto 4 los materiales que recogen para sus fábricas 
