AMERICANOS ILUSTRES—GUILLERMO H. PRESCOTT 229 
Hernando de Luque y los aventureros Francisco Pizarro y Diego de 
Almagro, ansiosos de riquezas, se concertaron para la conquista de 
un imperio, á trueque de inundarlo en sangre y cubrirlo de ruinas. 
¡Cuán profundo interés despierta el capítulo quinto del libro ter- 
cero! Pizarro, preparándose con una misa á consumar un gran eri- 
men, como Guillermo de Normandía antes de la batalla de Hastings; 
los españoles emboscados; el sepuleral silencio, interrumpido sola- 
mente por la voz del centinela anunciando los movimientos de los ve- 
ruanos; Atahualpa dirigiéndose, confiado, 4 Cajamarca, entre pompa 
y cantares; el odioso P. Valverde exigiéndole su conversión al eris- 
tianismo y desatando luego las furias del exterminio y, por último, 
la prisión del Inca y la inmensa carnicería de peruanos indefensos, 
envuelta en breve por las tinieblas de la noche. No menos dramá- 
bica es la narración del sitio de Cuzco por el inca Manco y, aun 
más, la de la expedición exploradora que, en 1540, emprendió Gon- 
zalo Pizarro * partiendo de Quito y llevando unos mil perros, mu- 
chos de presa, para emplearlos contra los indios que se encontrasen; 
¡singular manera de enseñarles las excelencias de la civilización y 
del cristianismo! Al atravesar los desfiladeros de los Andes, asaltó 
á los expedicionarios un viento impetuoso y glacial, acarreando la 
muerte de muchos indígenas; después un terremoto hundió en el 
seno de la tierra á un pueblo de casi quinientas habitaciones; des- 
medidas lluvias, convirtiendo en pantano el terreno, acarrearon 
indecibles penalidades y daño; sobrevino calor asfixiante; luego las 
torturas del hambre. A quienes diezmaban tantos males, ¿qué po- 
dían importar las magnificencias de la naturaleza, dilatados bos- 
ques de caneleros, árboles de inaudita corpulencia, vestidos de 
enredaderas que, enlazando á unos con otros, formaban festones 
esmaltados de flores, colibríes é insectos de vivísimos tintes; un 
ambiente saturado de penetrantes aromas, palpitante de vida; la 
soberbia catarata del Napo, lo sublime de las soledades tropicales? 
Entonces Francisco de Orellana, buscando salvación para sí y sus 
aniquilados compañeros, se lanzó á surcar la desconocida corriente 
de un río, que resultó el prodigioso Amazonas, altanero feudatario 
del Atlántico. Manchó Orellana ? la gloria adquirida con su explo- 
ración, abandonando villanamente á los que desnudos, hambrien- 
tos, enfermos, desesperados, en intensa expectación aguardaban 
con su vuelta el remedio á intolerables padecimientos. * 
1 Mandaba éste 350 españoles y 4,000 indígenas. 
2 En 1769 hizo Mme. Godin el mismo viaje que Orellana y escapó á milagro, 
3 Las reliquias de la expedición volvieron á Quito en 1542, 
