260 DOMINGO FRADES Y CALVO 
Acaso haya sido demasiado abrumador el compromiso que con- 
traje al encargarme del elogio que en esta noche debe tributarse á 
quien reunía en sí sublimados todos los méritos necesarios para 
llevar á cabo la empresa de educar niños: es decir, de «templar al- 
mas para la vida» según la feliz expresión del inolvidable D. José 
de la Luz y Caballero; pero el haber en mi niñez estudiado por sus 
libros me impedía dejar de cumplir con este deber de gratitud. 
Nacido Dueñas en el modesto pueblo de Bacuranao el 13 de 
Abril del año 1814, época en que generalmente tan descuidada se 
encontraba la enseñanza en nuestros campos, se trasladó poco des- 
pués con su familia á Gúines, en donde aprendió las primeras letras 
con D. Esteban de Navea, uno de los maestros cuyos nombres re- 
cordamos con placer y gratitud los que estudiamos Aritmética en la 
segunda mitad del siglo pasado, pues el Sr. Navea había publicado, 
en colaboración con D. Juan Claudio Díaz, una obrita sobre esta 
materia, que aunque seguía el método sintético desde los primeros 
pasos, estaba escrita con tanto orden y claridad que cualquier pro- 
fesor medianamente laborioso inculcaba en sus alumnos los princi- 
pios fundamentales de las ciencias matemáticas. Recordamos estos 
nombres y hacemos esta digresión con el propósito de que los que 
sólo ensalzan la época actual no traten de demostrarnos que la civi- 
lización nos ha llegado á los cubanos en los últimos tiempos, y que 
hasta hace ocho ó diez años todo aquí era obscuridad y atraso. 
Terminados los estudios del Bachillerato, ingresó Dueñas en la 
Universidad de la Habana con el propósito de cursar Medicina; 
pero tan falto de recursos estaba que se vió obligado á extractar de 
los libros de otros alumnos las lecciones que había de estudiar, lle- 
gando su laboriosidad y perseverancia á copiar entera una obra 
de Osteología y todo el Diccionario de Física de Brisson. La falta 
suprema de recursos le obligó á cambiar de rumbo profesional, y 
aquel espíritu templado en la lucha por la vida y nutrido de vastí- 
simo saber en múltiples ramos de la ciencia, halló un nuevo campo 
que seguir, no tan productivo para él cual le hubiera sido el de la 
Medicina, pero sí más favorable para Cuba; porque al dedicarse 
al profesorado, prestó á su patria servicios aun más valiosos edu- 
cando una brillante pléyades de jóvenes, que después brillaron y 
muchos brillan aún con luz propia en el estadio de las Letras y de 
las Ciencias en esta región donde hay tanta cultura y tanto pro- 
greso social. 
En el Colegio que en la Habana dirigía el que primeramente 
