00 
tibles, dans les divers quartiers de nos côtes. J'ai dit, en une autre 
circonstance, quelles difficultés elles rencontraient pour mener à bien 
leur enquête. Je me bornerai donc à constater ici qu’elles sont presque 
complètement forcées de se contenter des renseignements que veulent 
bien leur fournir les armateurs ou les pêcheurs. Or, ces renseignements 
sont le plus souvent inexacts, je le puis affirmer, car les intéressés, 
assez mal inspirés d’ailleurs, veulent entraver ce qu’ils croient être une 
ingérence de l’État dans leurs affaires privées. Sans doute, les commis- 
saires de l’Inscription maritime font procéder à une contre-enquête et 
contrôlent les renseignements fournis par les pêcheurs en consultant 
les registres des compagnies de chemins de fer, ete.; mais est-il possible 
d'obtenir ainsi des renseignements precis sur les fluctuations du rende- 
ment des espèces comestibles. Pour préciser, justement, les données 
fournies sur la capture de chaque espèce de poisson, l’autorité maritime 
a fait distribuer, cette année, aux commissaires des divers quartiers un 
état nominatif des animaux intéressant l’industrie des pêcheries, qui 
doit être rempli dans chacun des ports de nos côtes. Bien qu’à première 
vue, l’idée mère de cette statistique paraisse excellente, elle ne peut 
1 » 
aboutir à aucun résultat pratique. 
Les officiers de l’Inscription maritime ne possèdent pas d’abord un 
personnel suffisant pour enquêter sérieusement à ce sujet. Comme tou- 
jours, il faudra recourir à la bonne volonté seule des pêcheurs pour 
obtenir les documents nécessaires à l'élaboration d’un pareil mémoire. 
Or, pour la sardine, le maquereau, la morue, le hareng, etc., les don- 
nées fournies par la marine sont soumises à tous les faussages que la 
gloriole et la cachotterie pourront leur faire imaginer; puis, on ne 
pourra, en somme, recueillir de renseignements que d’un petit nombre 
de pêcheurs ou d’armateurs, et c’est par une simple règle de propor- 
tions qu'on établira l’état de la pêche dans chaque quartier. Mais en ce 
qui concerne la pèche au chalut qui recueille des espèces diverses de 
poissons (et non pas une seule), il sera tout à fait impossible de mener 
à bien une statistique de son rendement. D'abord les chalutiers retien- 
nent à peine eux-mêmes le nombre exact des soles, des turbots, des 
merlus, des lieux, ete., qu'ils recueillent. Ils se bornent à consigner le 
chiffre de leurs ventes dans les poissonneries, et ce chiffre peut varier 
du simple au double, au triple même, suivant l’époque de l’année, le 
jour de la semaine, ete. Peut-on admettre sérieusement qu’il soit pos- 
sible de faire procéder à un relevé du nombre des poissons de chaque 
espèce, recueillis par les chalutiers à bord de leurs barques, quand ils 
mettent ces poissons à terre. Dans des ports comme ceux de la Rochelle, 
des Sables, du Croisie, par exemple, où soixante barques arrivent par- 
fois en même-temps vendre leur butin, croit-on que, même avec un 
nombreux personne] (qui serait à eréer du reste), on pourrait établir 
un pareil contrôle sans entraver sérieusement les transactions des pê- 
cheurs? Enfin, en admettant que l’on püt arriver à faire une enquête 
