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essayer de rechercher maintenant les causes de la dépopulation des 
eaux qui surmontent notre plateau continental. 
Un fait nous frappe tout d’abord. Les terrains qui ont donné les pre- 
miers signes d’épuisement ont été ceux de la zone sublittorale. Alors, 
les pêcheurs ont gagné des parages plus éloignés et plus profonds, dont 
à leurs dépens ils apprenaient à connaitre les facies et les enrochements. 
Puis, ces fonds montrant à leur tour une tendance réelle à la dépopula- 
tion, les chantiers s’éloignèrent davantage de la côte. 
Il semble donc, d’après cette donnée, qu'il faudrait accuser le cha- 
lutage de dévaster les fonds qu'il exploite, en quelque lieu qu’il opère. 
Mais il est bon de se rappeler qu’à mesure que les pêcheurs au grand 
chalut gagnaient la haute mer, la zone sublittorale continuait à être le 
théâtre des travaux des petits chalutiers opérant avec des engins à 
petites mailles traînés par des embarcations de faible tonnage. Or cette 
zone sublittorale et la zone littorale elle-même forment la matrice en 
quelque sorte d’où partent les myriades d'animaux qui peuplent nos 
eaux marines, nous devons done nous demander si ce n’est pas la pra- 
tique du chalutage côtier qui menace l'avenir de la pêche au grand 
chalut? 
On a attribué l’appauvrissement de nos eaux marines à une modifi- 
cation de leurs conditions physiques, chimiques et dynamiques, modi- 
fication qui influait indirectement sur la biologie des poissons comes- 
tibles. Nous ne pouvons nous arrêter longtemps à l'examen de cette 
hypothèse, invérifiable dans l’état actuel de nos connaissances, puisque 
nous ne savons rien exactement des conditions océanographiques des 
eaux qui surmontent notre plateau continental. Au contraire, nous 
pouvons trouver une explication scientifique rationnelle de la stérilisa- 
tion de nos fonds de chalutage en examinant simplement les dégats 
causés par la pèche intensive, abusive, au chalut à petites mailles et au 
chalut à chevrette. 
A certaines époques de l’année, les poissons dits sédentaires se rap- 
prochent de la côte, des herbiers littoraux, des estuaires de fleuves 
pour frayer. C’est là que les jeunes animaux passent les premiers 
stades de leur développement, s’éloignant du rivage au fur et à mesure 
de leur accroissement. Un fait analogue se produit aux abords des 
hauts-fonds ; mais, dans le golfe de Gascogne, nous ne pouvons con- 
naitre qu'un haut ‘plateau sous-marin, celui de Rochebonne. Du reste, aux 
abords de Rochebonne, en février et mars, les chalutiers capturent la 
sole en beaucoup plus grande abondance, quand elle effectue sa montée. 
Dans les herbiers des rivages, les engins à petites mailles boule- 
versent les frayères, les terrains d’éclosions, les pàturages des jeunes 
animaux. À la côte, les filets fixes, les courtines des embouchures de 
rivières retiennent, à la marée descendante, les jeunes poissons que le 
flot a poussés à terre, et qui se dessèchent sur la grève, quand les gens 
de la côte ne les viennent pas prendre — tellement ils sont abondants 
