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boites en fer-blanc, fabriquées pendant lPhiver, sur les licux de 
pêche, par les ferblantiers attachés à demeure aux usines, ou, à 
Nantes, dans des ateliers spécialement aménagés à cet effet. 
Les boîtes sont remplies d'huile d'olive (1) à la main. Toutefois, 
un industriel de Saint-Gilles à inventé une machine à huiler une 
grande quantité de boites à la fois. Ces boites, une fois remplies 
d'huile, sont portées à l’atelier de soudure et fermées au gaz à 
Saint-Gilles (2) et aux Sables, au charbon à Pile d’Yeu. 
Vient alors l'épreuve de ébullition : on les place dans une chau- 
dière d’eau bouillante pour empêcher la fermentation de se pro- 
duire plus tard. C’est là en même temps une épreuve de contrôle ; 
elle permet de vérifier la soudure. Si, quand une boîte vient d’être 
retirée de l’eau bouillante, elle n’est pas bombée, elle est mau- 
vaise, et il y a un défaut dans la fermeture ; si, quand elle est 
refroidie, le bombement persiste, on la considère encore comme 
mauvaise. 
Les boites en fer-blanc, de volume variable, sont étiquetées, puis 
placées dans de grandes caisses en bois remplies de sciure de bois 
(bran de scie). Elles sont expédiées, après la vente — du moins en 
‘ ce qui concerne la Vendée — par bateaux ou chemins de fer, à 
Nantes, Paris et en général dans les grands centres de la France, 
et pour l'étranger, dans nos grands ports, notamment à Bordeaux, 
qui en exporte une grande quantité au Brésil. 
Le spectacle d’une usine à conserve de Sardine est très curieux 
quand la pêche va bien; le mouvement est considérable, puisque 
toute la première partie du travail doit être faite dans une demi- 
journée. On voit les femmes qui vont au port laver la Sardine se 
croiser avec les pêcheurs qui transportent le produit de leur pêche 
à l'usine. L’étêtage est l'endroit le plus typique, le plus animé: il 
est fait par des femmes et des enfants en costume du pays. 
Dans chaque usine, il y avaitjadisenviron 150employées femmes, 
une quinzaine d'enfants et une vingtaine d'hommes, dans les temps 
ordinaires. Depuis quelques années, le personnel est bien moins 
considérable. 
Aux Sables, ce n’est pas, comme à Saint-Gilles, le directeur de 
usine qui achète le poisson aux bateaux; c’est la tâche d’une 
femme de la localité, appelée la contre-mattresse, comme à Concar- 
(1) La qualité de l'huile a une très grande importance dans la fabrication 
de la boite de conserve. Les bonnes maisons n'emploient guère que des huiles 
d'olive très pures, venant de Grasse, de Nice et de Bari (Italie). 
(2) Une usine à gaz a été installée dans ce but, il y a quelque dix années, à 
Saint-Gilles. 
