﻿68 MÉMOIRES ORIGINAUX. 
	

monde où la matière exista sans qualité intrinsèque, sans autre 
	
 détermination que la quantité de sa masse. Ils disent sans 
	
 doute qu'il ne faut certes pas l'affirmer ; mais cela ne les empê- 
	
 che pas de concevoir la gravitation et la mécanique comme anté- 
	
 rieures aux réactions chimiques. Ils se demandent encore si le 
	
 règne de la mécanique fut éternel, si la force et la masse ont 
	
 eu un commencement. Et quel sens a le mot commencement, 
	
 quand il s'agit de ce que nous concevons comme primordial et 
	
 sans antécédents ! C'est là, disent-ils, que leur raison s'abîme ! Je le 
	
 crois bien ; mais n'est-ce pas avouer que l'on ne sait pas ce que 
	
 c'est que la matière et que la base du système manque de sanc- 
	
 tion expérimentale ? La preuve que nous vivons dans une période 
	
 scientifique instable, c'est la multiplicité des opinions et des 
	
 théories particulières. 
	

Il peut y avoir plusieurs doctrines scientifiques, mais il n'y 
	
 en a qu'une véritable, de même que le vrai est un. La doctrine 
	
 du relatif, des nuances, est celle des systématiques, qui ne peu- 
	
 vent pas s'élever au vrai sur les ailes de l'induction. Les grands 
	
 hommes ne font pas de systèmes, mais ils cherchent le vrai 
	
 d'après le plan de Bacon. Leurs théories sont la représentation 
	
 rigoureuse des faits sur lesquels ils les ont fondées. Ils ne veulent 
	
 pour les principes que la base incontestable des faits, et c'est par- 
	
 ce qu'ils ont procédé ainsi qu'ils sont fondateurs de la science. 
	
 Leurs théories sont stables parce qu'elles ont leurs racines dans 
	
 l'histoire et dans l'expérience. Les systèmes, au contraire, sont 
	
 changeants, variables et divers comme ceux qui les conçoi- 
	
 vent. 
	

Le système évolutionniste, de la base au sommet, ne repose 
	
 que sur des conjectures 11 ne sait rien, rien de plus que nous, 
	
 ni sur l'origine ni sur l'essence de la matière. C'est sur la supposi- 
	
 tion gratuite qu'elle subsiste par elle-même, s'est faite toute seule, 
	
 que toute seule elle s'est douée des propriétés que la physique et 
	
 la chimie constatent, que repose l'assertion étonnante que j'ai 
	
 signalée au commencement. Mais l'histoire et l'expérience con- 
	
 tredisent formellement cette assertion et les conjectures sur les- * 
	

