﻿LE SYSTÈME ÉVOLUTIONNISTE. 69 
	

quelles elle prétend se fonder. C'est ce que l'on va tâcher de faire 
	
 ressortir sans imaginer aucune hypothèse, en considérant seule- 
	
 ment l'état général de nos connaissances positives. 
	

C'est une certitude acquise que l'univers est constitué par un 
	
 certain nombre de corps que Lavoisier a caractérisés en les défi- 
	
 nissant comme pesants, indestructibles, autonomes. Ces corps, il 
	
 lésa regardés, comme simples, et depuis un siècle d'expérimenta- 
	
 tions prodigieuses les chimistes vérifient laréalité du fait. Ces corps 
	
 se combinent entre eux de mille et mille manières, et l'analyse 
	
 retire immanquablement des compositions formées ce que la syn- 
	
 thèse y a introduit. 
	

C'est une certitude acquise que ce que l'on nomme matière 
	
 végétale, matière animale, sont des combinaisons de quelques- 
	
 uns des soixante-quatre corps simples lavoisiériens. Autrefois ou 
	
 croyait que ces matières, qu'aujourd'hui nous appelons organi- 
	
 ques, étaient d'essence spéciale. Bufi'on admettait que cette matière 
	
 leur est propre, organique, animée, universellement répandue 
	
 sous la forme de molécules organiques servant à la génération, à 
	
 la nutrition et au développement des substances végétales et ani- 
	
 males. Bichat croyait que les végétaux vivaient de la matière des 
	
 animaux. LeuretetLassaigne, en 1825, écrivaient, en tête de leur 
	
 ouvrage': «La matière organique se trouve abondamment ré- 
	
 pandue dans toutes les parties du globe que nous habitons: 
	
 inerte dans un certain nombre de corps, elle peut, par une asso- 
	
 ciation convenable, revêtir toutes les formes de la vie. Depuis 
	
 la mousse jusqu'àlasensitive, depuis la monade jusqu'àl'homme, 
	
 tous les êtres s'entretiennent, s'accroissent par|elle; leurs diffé- 
	
 rences physiques tiennent à ce qu'ils sont doués de certaines pro- 
	
 priétés en vertu desquelles ils n'associent à leur propre substance 
	
 qu'une quantité plus ou moins grande de cette matière, et suivant 
	
 un mode déterminé. » C'était une réminiscence des idées de 
	
 Buffon manifestée par des hommes qui savaient pourtant, grâce à 
	
 Lavoisier, de quoi est composée la matière organique. Il semble 
	

* Recherches physiologiques et chimiques pour servir à l'histoire de la digestion^ 
	

