﻿HISTOLOGIE DE l'oEUF. 363 
	

On a toujours admis que l'œuf non fécondé ne contient pas 
	
 tous les naatériaux nécessaires à la forŒiation du gernae, et que 
	
 le maie en fournit une partie sous forcae de liqueur pendant 
	
 l'accouplement ; mais on a longtemps ignoré quel est l'élément 
	
 essentiel de cette liqueur, et comment s'opère la fécondation. Le 
	
 microscope pouvait seul nous apprendre ce qu'il en est, Plusieurs 
	
 micrographes, un étudiant nommé Hamm, le célèbre Leuwenhoeck 
	
 et un physicien habile à construire les instruments d'optique, 
	
 Hartsoeker, constatèrent, vers le milieu du xvii® siècle, que le 
	
 sperme n'est point un simple liquide, mais qu'il est composé en 
	
 grande partie^ par de petits corps microscopiques doués de la 
	
 propriété de se mouvoir avec une merveilleuse agilité. Rien ne 
	
 prouvait d'ailleurs que ces corpuscules représentassent l'élément 
	
 actif delà liqueur séminale. Or, en 1824, MM. Dumas et Prévost 
	
 démontrèrent^ en soumettant le sperme à des fîltrations métho- 
	
 diques, que son principe fécondant réside dans les spermatozoïdes , 
	
 car, lorsqu'on les lui enlève, il devient impuissant. Restait à savoir 
	
 si les spermatozoïdes étaient bien des animaux, ainsi qu'on l'ad- 
	
 mettait encore , et comment ils se développent. Pelletier en 
	
 1835, Wagner en 1836, Lallemand en 1841, levèrent tous les 
	
 doutes. Les spermatozoïdes ne représentent pas de véritables orga- 
	
 nismes, mais seulement des éléments anatomiques plus ou moins 
	
 modifiés ; ils se forment aux dépens de cellules épithéliales qui 
	
 tapissent la paroi interne des tubes séminifères. Le noyau de la 
	
 cellule épithéliale, par un procédé que nous avons déjà indiqué, 
	
 forme la vésicule zoospermique, qui est elle-même pourvue d'un 
	
 noyau et d'un nucléole. Ce noyau et ce nucléole se vésiculisent 
	
 ensuite et produisent un certain nombre de vésicules filles ayant 
	
 toutes une enveloppe et un noyau. Chacune de celles-ci donne 
	
 un spermatozoïde, par transformation directe ou indirecte de son 
	
 noyau. Lorsque la vésicule fille est arrivée à maturité, son enve- 
	
 loppe se résorbe et laisse échapper le spermatozoïde. Tous les 
	
 spermatozoïdes ainsi éliminés tombent dans la cavité de la vésicule 
	
 mère et y restent réunis on un faisceau fort élégant, jusqu'à 
	
 ce que, cette dernière enveloppe venant à se dissoudre, ils soient 
	

