J. M. Pérez Cabrera: Los orígenes del teatro inglés. 173 



venida del Mesías. En Inglaterra esta distinción fué desconoci- 

 da. El nombre de "milagro" se usó para indicar indistintamen- 

 te los milagros propiamente dichos y los misterios, y este último 

 nombre sólo fué utilizado por los escritores ingleses mucho tiem- 

 po despué.s. 



Está fuera de dudas que los normandos trajeron a Inglaterra 

 sus representaciones religiosas y aun se cree que antes de 1066, 

 año de la conquista, ya se habían efectuado representaciones de 

 este género en la patria de Chaucer. 



El milagro más antiguo que se conoce es el "Ludus de Santa 

 Katharina", que fué representado en Dunstable el año 1110. Se 

 ignora el original de esta obra ; pero la primera versión inglesa 

 que se conoce es debida a Goffrey of St. Albans, un maestro de 

 escuela francés de Dunstable. 



En una descripción de Londres del año 1180, su autor, Fitz 

 Stepheu, menciona las representaciones de milagros como cosa 

 usual y ordinaria en la populosa villa. 



Las representaciones coincidían con las grandes solemnidades 

 religiosas que provocan regocijos o tristezas populares, tales co- 

 mo la Navidad, la Pasión, Pentecostés, etc. 



En los comienzos de la centurias décimo-cuarta, en ciertas lo- 

 calidades, estos milagros se reunieron en un cielo que comenzaba 

 con la creación del mundo y terminaba con el juicio final. Las 

 representaciones se efectuaban durante la primavera, comenzan- 

 do el día del Corpus Christi. 



Todas las ciudades inglesas importantes poseyeron sus propios 

 milagros que hacían representar por su gremio de actores, pero 

 la mayor parte de estos ciclos se ha perdido. En la actualidad 

 tan sólo se conservan cuatro ciclos completos y algunos frag- 

 mentos de otros. Estos ciclos son : las colecciones de Chester y 

 de York, llamadas así por las ciudades que las poseyeron ; la 

 colección Wakefield, conocida, también, con el nombre de Tow- 

 neley, a causa de que la familia Towneley fué propietaria, por 

 espacio de largo tiempo, del manuscrito original ; y, finalmente, 

 la colección Coventry. El ciclo Chester consta de veinticinco 

 misterios, el Wakefield de treinta, el Coventry de cuarenta y dos 

 y el de York de cuarenta y ocho. Es imposible determinar con 

 exactitud la fecha en que fueron escritos estos misterios ; sólo 

 sabemos que gozaron de gran popularidad desde la duodécima 

 hasta la décimo-sexta centuria. 



