286 Eevlsta de la Facultad de Letras y Ciencias. 



Del estudio sobre las le3^es de evolución, dispersión, desaparición 

 y modificación de los temas populares y sus formas, una de las par- 

 tes más importantes de esta ciencia, tenemos que decir lo que Van 

 Gennep en su introducción al estudio de las leyendas : que es cien- 

 cia demasiado joven aún para señalar leyes, aunque en nuestros 

 días cada tema popular lleva más notas por sus variantes y refe- 

 rencias geográficas, históricas o bibliográficas, que un texto de psi- 

 cología o moral social. 



Todos sabemos lo que es un mito, un cuento, una leyenda, una 

 fábula, un apólogo y bajo sus conceptos, pudieran agruparse los 

 diversos temas populares, pero como estos temas han sufrido y su- 

 fren constantes modificaciones de origen diverso, sucede que no 

 todas las leyendas, por ejemplo, son consideradas como tal en todos 

 los países y que los mitos y los cuentos y las fábulas sufren idén- 

 ticas corrientes de uno a otro extremo, según la naturaleza ideo- 

 lógica que la formó, el carácter utilitario o moral que tuvo y las 

 transformaciones que sufrió por los cuentistas, de tribu a tribu y 

 de pueblo a pueblo. 



Lo que en una tribu constituye el elemento narrativo de una 

 creencia o una fórmula de ceremonias más o menos divinas y útiles 

 al grupo, ya para obtener resultados satisfactorios en las empre- 

 sas o bienes en la otra vida, en otro grupo social es un simple cuen- 

 to o entretenimiento de nmos y mujeres. Entonces la narración 

 pierde todo su valor utilitario o moral, y de fórmula ritual religio- 

 sa o de elemento de enseñanza, se convierte en un simple entrete- 

 nimiento recreativo. 



¿Cómo considerarla entonces? ¿Cómo cuento, cómo fórmula re- 

 ligiosa, cómo leyenda? 



"Es lo cierto, dice Van Gennep, que en los semicivilizados se en- 

 cuentra nn fondo de temas que son ya mitos, ya leyendas o cuentos, 

 según los momentos, las circunstancias exteriores y las modifica- 

 ciones sociales. 



El siguiente tema servirá de ejemplo ; un animal ha prestado un 

 servicio a un hombre, quien en consecuencia, no quiere ya hacer 

 mal ni a este animal ni a ninguno de su especie. Es tema frecuen- 

 te en los cuentos populares europeos y asiáticos y lo refieren hom- 

 bres, mujeres, niños, a todos indistintamente. Es también frecuen- 

 te en las poblaciones totemistas, y entonces es una leyenda expli- 

 cativa del origen del clan totémico, cuyos miembros solo la cono- 

 cen, a diferencia de los miembros de distintos clanes que tienen le- 



