DI PALEONTOLOGIA 89 



sua volta di certi caratteri, secondari sì, ma di non piccolo valore 

 diagnostico, quali la peluria, il colore, la consistenza ecc. 



Tali difficoltà, comuni ai paleontologi in generale, divengono 

 anche più serie per i paleofitologi, poiché a questi, nella determi- 

 nazione dei fossili, mancano il più delle volte i resti degli organi 

 sui quali è basata la sistematica vegetale (apparati sporiferi e fiori), 

 e sono costretti a diagnosticare fondandosi sopra impronte alghi- 

 formi o fogliari. 11 sistematico di piante viventi si astiene in gene- 

 rale dal determinare piante che manchino di fiori o di apparati 

 sporiferi, per quanto siano complete nelle altre parti. D' altronde 

 la diagnosi dei fossili vegetali é tult' altro che un lusso : che, se da 

 un lato sotto 1' aspetto geologico essi possono fornire, al pari degli 

 animali, elementi utili per stabilire i diversi orizzonti, il botanico 

 dair altro lato molto si aspetta dalla paleofitologia per colmare le 

 tante lacune che si osservano nel quadro sistematico delle piante 

 attuali. 



Facilmente si spiegano le maggiori difficoltà che s' incontrano 

 nella determinazione dei fossili vegetali, qualora si consideri che 

 gli animali posseggono uno scheletro interno od esterno, il quale, 

 per essere in gran parte costituito da sostanza minerale, può resi- 

 stere alla decomposizione e lasciare per tal modo tracce durature. 

 Inoltre è lo scheletro, specialmente nei vertebrati, una parte del- 

 l' organismo molto importante per la sistematica ; esso è studiato 

 con gran cura dagli anatomici, e per sua natura è forse soggetto 

 in minor grado delle altre parti alle variazioni individuali dovute 

 all'ambiente. Nelle piante invece, un organo che ha molta proba- 

 bilità di essere conservato è la foglia, la quale può variare più dì 

 qualunque altro ed è quindi di piccolo valore sistematico, tanto 

 j)iù che fino ad oggi è stato relativamente poco studiato. I cauli, 

 sebbene abbastanza resistenti, non furono molto risparmiati nella 

 loro struttura, mentre la loro impronta a ben poco potrebbe ser- 

 vire ; e i fiori, per loro estrema delicatezza rarissimamente ci furono 

 conservati (ricorderò l'inclusione nell'ambra). 



Ma poiché non ogni male, come suol dirsi, viene per nuocere, 

 così queste difficoltà diagnostiche che opprimono il paleofitologo 

 hanno rese necessarie serie investigazioni sulla natura fogliare, il 

 quale argomento, che sta in relazione intima coli' architettonica 

 vegetale, non può che dar luogo ad importanti ricerche morfolo- 

 giche, specialmente in rapporto coli' affinità delle piante. 



Due sono i problemi che il paleofitologo deve affrontare; l'uno 

 concerne le piante cellulari, 1' altro le librolegnose. Gol primo si 



