SOCIÉTÉ GÉOLOGIQUE DE FRANCE À AURILLAC. 147 
avec sa figure classique de cône surbaissé ; et si vous remarquez 
que Trachytes et Basaltes s'arrêtent presque à la limite exacte du 
périmètre administratif, vous vous figurerez facilement qu’on a 
voulu systématiquement réduire la surface du département à 
l'aire d’activité de l’évent volcanique, en sorte que, isolé du reste 
du pays, le Cantal nous apparaît comme une de ces nombreuses 
îles perdues au sein des mers, que les observations du passage 
de Vénus ont fourni dernièrement à M. Velain l’heureuse occasion 
de visiter et de décrire. 
Étud,er le Cantal, c’est donc uniquement étudier une manifes- 
tation locale de cette activité intérieure de notre globe dont je 
fais volontiers dans mes cours l’une de ses propriétés générales, la 
volcanicité ; c’est à cetle expression cantalienne, à sa forme spé- 
ciale et àses produits qu'a été, en effet, à peu près exclusivement 
consacrée notre session .Moins varié était done son but cette an- 
née qu'il ne l'était à Charleville; mais, pour être borné, l’objet 
de nos études n’en était pas moins curieux et instructif: multi- 
plicité et variété de déjections de toutes sortes, agencement, suc- 
cession, âge, nature des divers matériaux, devaient tour à tour 
attirer notre attention; la matière dépassait, et au delà, le temps 
dont nous disposions ; heureusement nos guides devaient suppléer 
à cette insuffisance. N'oublions pas, par surcroit, les renseignements 
de tous ceux qui avaient étudié avant nous le sujet et dont, con- 
formément à l'excellente coutume de la Société, la liste savante 
et consciencieuse nous avait élé livrée avant l'heure du rendez- 
vous. 
Inutile, n’est-ce pas? de remonter au temps, environ un siècle 
en arrière, où l'impression des sens, devançant la connaissance 
raisonnée, sugaérait des dénominations que l’examen scientifi- 
que devait ultérieurement consacrer; nos paysans ont appelé 
longtemps du nom de Roque crémade une surface rocheuse où 
la science a reconnu plus tard la trace du feu intérieur. Il n’en a 
pas été autrement pour le Cantal : le nom de Peyre arse implique 
la notion instinctive de volcan, que le génie observateur des Guet- 
