VÉGÉTAUX FOSSILES DE GERDAGNE. 259 
renciées que celles des groupes précédents. Mais à même réside 
la difficulté de leur étude, car il s’agit d'apprécier des variations 
légères et d’en suivre l’enchaînement graduel, lequel aboutit len- 
tement à travers les âges à une modification sensible du type. 
Deux hêtres qui ne différent pas evtre eux d’une façon profonde, 
puisque certains naturalistes Lésitent à en faire deux espèces, 
sont cependant les anneaux extrêmes d’une chaîne non interrompue 
de variétés éteintes dont les restes parsèment l’Europe miocène 
et pliocène. L’un de ces arbres a vécu jadis sur notre sol, ou du 
moins il y étail représenté par une forme qui en diffère à peine : 
c’est le F. ferruginea Mich., aujourd'hui répandu dans l’Améri- 
que du Nord. L'autre est le seul hêtre actuel d’Europe, le F. syl- 
vatica L. L'intérêt principal de l’étude des hêtres tertiaires, qui, 
à partir des derniers temps miocènes, apparaissent de toute part 
avec une certaine profusion, se porte sur le passage qu'ils éta- 
blissent entre le type devenu américain et son successeur définitif 
au sein de nos forêts. La flore de Gerdagne, dont le hêtre devait 
être un des plus beaux ornements, joindra son appoint aux docu- 
ments déjà recueillis sur cette remarquable filiation. 
Peut-être sera-t-il bon de préciser tout d’abord les caractères 
distinctifs des F. ferruginea et sylvatica. Le premier a de gran- 
des feuilles, plus allongées et moins ovales en moyenne, à base 
tantôt atténuée et tantôt assez large, à sommet plus constamment 
atténué en pointe longue. Les bords offrent une dentelure en 
scie, simple, uniforme, assez espacée. Le pétiole demeure assez 
court et les nervures sont très nombreuses (12 paires au moins, 
le plus souvent davantage). Ge type est reproduit presque inté- 
gralement dans l'Europe miocène par le F. pristinaSap., de Manos- 
que, dont le pétiole est seulement plus court encore et dont la 
pointe terminale s’accentue un peu davantage. Le F. sylvatica a 
des feuilles habituellement plus petites et plus ovales, moins acu- 
minées, à bord à peine denté, simplement ondulé ou même tout 
à fait entier, 7 ou 9 paires de nervures secondaires. Quant au 
fruit, contrairement à ce que l’en pourrait supposer à priori, il 
est beaucoup moins gros dans le F.ferruginea que dans son con- 
