LE TRANSFORMISME 53 4 L 
Si en un semblable sujet, on pouvait risquer une 
comparaison, c'est quelque chose comme la continua- 
tion des fonctions dans les générations humaines suc- 
cessives. 
Il y a cent ans, il y avait des maçons et des terras- 
siers qui entretenaient Paris : ils ont, les uns après les 
autres, abandonné leur chantier et chacun d'eux a été 
remplacé par un autre travailleur qui lui-même a cédé 
la place à un successeur. 
Aucun des maçons et des terrassiers d'il y a cent ans 
ne continue à travailler ; mais ni la maçonnerie ni le 
terrassement n'ont été interrompus pour cela un seul 
instant. 
De même, les espèces qui procédaient, il y a quatre 
ou cinq périodes zoologiques, à la fonction chlorophyl- 
lienne ou à la précipitation du calcaire ou de la silice 
n'existent plus, mais chacune d'elles a été remplacée, 
et remplacée plusieurs fois, par d’autres espèces qui 
accomplissent exactement la même œuvre et qui — 
maçons et terrassiers de la grande cité tellurique — 
continuent de la tenir en état d'équilibre et de vitalité. 
Nous savons pourquoi le même maçon humain n’a 
pas continué de travailler depuis cent ans : il a épuisé 
un jour la somme de force vive dont il avait été pourvu 
à sa naissance. 
Nous savons d’où viennent les maçons qui lui ont 
succédé. Ce sont des individus ayant les mêmes apti- 
tudes, nés après lui et pouvant vivre encore quand il 
aura disparu et qui, d’ailleurs, peuvent n'avoir aucune 
espèce de lien familial avec lui. 
Il est facile de constater que (toutes proportions gar- 
dées) les choses se passent de même pour les espèces 
organiques : c'est successivement, par causes spéciales 
à chacune d'elles que les espèces fatiguées disparaissent 
et que les espèces nouvelles surgissent. 
C'est de tous côtés qu'on observe la disparition 
actuelle de formes animales. 
Par exemple, l'aurochs (Bos europeus) ou bison 
