34 REVUE SCIENTIFIQUE DU BOURBONNAIS 
ou des cultivateurs qui obtiennent des variétés par des 
croisements et par des sélections. 
Mais il est facile de voir que la nature n'est pas du tout 
placée comme le producteur de races et que si, dans son 
sein, une variation individuelle se produit, elle a toute 
chance de ne pas persister et d’être absorbée par la 
masse générale qui la ramène à la moyenne. 
On a parlé de la loi du plus fort qui doit faire dominer 
les formes résistantes au détriment des formes frèles. 
Or la paléontologie nous a appris, au contraire, que 
ce sont les êtres chétifs qui persistent longtemps et que 
les espèces massives, robustes, sont vouées à une dis- 
parition relativement rapide. Depuis les plus anciennes 
époques sédimentaires, on voit des animaux et des 
plantes inférieurs persister presque sans changements : 
les nautiles du terrain cambrien sont bien voisins de 
ceux qui vivent aujourd'hui. Les radiolaires, les forami- 
nifères, les diatomées ont à peine changé. Au contraire, 
les « rois de la création », les gros trilobites paléo- 
zoïques, les gigantesques reptiles jurassiques et crétacés, 
les monstrueux oiseaux et mammifères tertiaires, gas- 
tornis, dinornis, dinothériums, mastodontes, ont vécu 
un temps très court. 
On se trouve ramené à ce point de vue déjà indiqué 
tout à l'heure que l'histoire d'une espèce est comparable 
à celle d’un individu : elle naît, elle se développe et, un 
jour, comme si la somme de force vive dont elle était 
pourvue au début venait à s’épuiser, elle décline et 
disparaît. Et sa fin ne correspond pas à un moment où 
les conditions du milieu lui étaient devenues défavo- 
rables, car d'autres espèces ayant exactement les mêmes 
besoins prospèrent à ce moment précis : et c’est l’his- 
toire du vieillard qui succombe à son épuisement sénile 
à côté de l'adolescent plein de vie. Cela s'applique 
comme on voit à l’histoire de notre maçon et de notre 
terrassier d'il y a cent ans. 
Mais si, en ce qui touche à la descendance, il n'y a 
aucune démonstration réelle, analogue à celle qui con- 
