LE TRANSFORMISME 35 
cerne la composition si éminemment indiscutable de 
l'eau par exemple, il est deux faits, au contraire, qu'on 
ne peut mettre en doute et qui paraissent suffisants 
pour rendre compte des rapports réciproques de tons 
les êtres organisés. 
Le premier de ces faits est le principe de l'unité de 
composition organique, l’autre est le principe du per- 
fectionnement organique ; ils ont été tous deux formulés 
au Muséum d'histoire naturelle, l’un par Etienne (reof- 
froy Saint-Hilaire et l’autre par M. Albert Gaudry. 
Pour avoir une idée de l'unité de composition orga- 
nique, on peut choisir, par exemple, un groupe bien 
délimité, les vertébrés si l’on veut, et l’on constatera 
avec Geoffroy qu'un même appareil, le squelette par 
exemple, est composé des mêmes pièces, en même 
nombre et dans les mêmes situations relatives ; que les 
différences entre les divers squelettes résultent de 
fusion par soudures de pièces plus ou moins nombreuses 
en une seule, d'atrophies ou d'hypertrophies, de modi- 
fications de formes. 
A première vue, il n’y a aucun rapport entre l’ostéo- 
logie de la tête de poisson et celle de la tête humaine ; 
les os de la première sont trois ou quatre fois plus 
nombreux que ceux de la seconde. Mais si, comme l’a 
fait Geoffroy, on compare les os de poissons aux 
centres d’ossification de l’homme, on trouve une corres- 
pondance parfaite. Et cette observation pourra se répé- 
ter pour toutes les parties du squelette et pour tous les 
vertébrés comparés entre eux. On pourra l’étendre aux 
muscles, aux nerfs, aux viscères de tous genres et la 
conclusion, c'est que tous les animaux sont fabriqués 
avec la même étoffe. 
Dès lors, on peut prévoir que, même s'ils n'avaient 
aucun lien d’origine qui les rattachât les uns aux autres, 
on pourrait disposer leurs éléments en séries qui per- 
mettraient de passer d’une forme extrême à la forme la 
plus opposée par des transitions indéfiniment ménagées. 
Par exemple, tous ces vertébrés ayant un maxillaire 
